蔡元培是我国近代教育改革的先躯，他创造性地把美育列为教育方针之一，以此陶冶人之情感、促进人格之健全、提升人生之境界，至今依然闪耀着真理的光芒，指导着我们的美育实践。
　　何为“美育”？在蔡元培看来，“美育者，应用美学之理论于教育，以陶养感情为目的者也”。如何实施“美育”？蔡元培主张从家庭教育、学校教育、社会教育三方面去实施，其中学校是实施美育最为重要的途径。理论的生命在于实践。以蔡元培美育思想，反观我们的美育教学实践，不仅可以清醒看到存在的差距，更可以强化我们实施美育的责任意识和创新意识。
　　艺术类课程，如美术、音乐等，无疑是开展美育的最佳载体。在艺术美育上，蔡元培更为重视个性的培养。他指出，“知教育者，与其守成法，毋宁尚自然；与其求划一，毋宁尚个性”。在艺术美育中，我们往往会在不经意间忽略这一“个性”的培养。比如，笔者曾参加一堂美术教学观摩课，老师按照“学、展、导、用、评”的流程，顺畅自然地贯串整堂课，不可谓不精彩；但在观览孩子所画荷花时，发现孩子们的作品虽然十分逼真，且几乎如同出一辙，既看不出孩子的独特发现，也看不出孩子的个性表达。幼儿园孩子，具有想象力丰富、爱于动手等特点，能够在丰富的美术语言中，观察、分析事物的色彩、形状、线条、明暗，同时考虑如何合理选择适宜的创作工具和方法表现，并在此过程中全方位调动感官，自由表达个性和自我想法，获得审美体验和审美愉悦。这一过程，之于成长中的孩子究竟意味着什么？我们很难给出一个正确而完美的答案。但就美育而言，它是一种关怀心灵的教育，是打开心灵窗户的一把钥匙，它对于生命的成长，并不是短暂的拥有和体验，而是一种永恒的精神财富，一种终极的人性化的关怀和培养。
　　艺术教育如何实现这种“美育”？蔡元培强调，应“处处使学生自动”，不可以“我要学生圆就圆，要学生方就方”，不可以只求形式和技巧而不注重心灵的熏陶和启迪，否则就是“大误”，就是“去帮助他们作业罢了”。但在具体的艺术教育教学实践中，一些教师往往“重技轻艺”。比如，在美术教育教学中，老师往往给出模板，要求孩子们进行模仿绘画，结果是“千人一面”，彼此绘画技法几乎相同，却不懂如何灵活应用美术的基本语言，不会用绘画来表现某种主题和表达自己的思想；在音乐教育教学中，老师往往重技法传授而不注重审美体验，即使创设了模仿、体验、合作等情景，却不能真正给予指导，孩子们难以真切感受到律动音乐的音色、音高、节奏和力度变化所带来的审美意蕴。幼儿艺术教育教学，其目的不在于传授单一的知识和专业技能，而在于培养和丰富孩子的审美经验，引导孩子树立追求真、善、美的人生理想。因此，幼儿艺术教育，不仅要教孩子学会唱歌、学会绘画、学会跳舞，而且要让孩子們在艺术中寻找到精神家园。
　　“感情移入”，是蔡元培美育思想的一个重要观点。在现实中，由于课程“本位”意识的影响，一提到美育，许多教师往往把它归结到艺术教育教学上面，认为各门课程都有其固有的教学方式和明确的教育目标，都是传授特定的学科知识。由蔡元培的“感情移入”论可知，美育融合在各门课程之中，贯穿教育教学的各个环节。事实上，把美育融入语文、英语、数学等课程教学中，不仅会增强学科知识的魅力，提高教学质量和效果，而且促进了各个学科知识的融会贯通，对孩子的全面发展和个性化成长具有极其重要的意义。比如，幼儿教材有许多是名家名作，其丰富多彩的艺术形象、引人入胜的深邃意境、凝练生动的优美词句、强烈感人的抒情色彩，都是美育的极好内容和形式，通过引导学生欣赏课文触景生情、以情绘景，感受课文中声响、色彩、形状、意境之美，体会语言丰富的表现力，不仅会增强语文知识的魅力，而且能够很好地培养孩子的审美意识和审美素质。
　　诚然，这些并非是美育目的的全部。美育的目的还在于发现美、创造美。蔡元培指出，“自然美不能完全满足人的爱美欲望，所以必定要于自然美外有人造美”。如果说学校教育是对孩子进行美的教育和启迪的“第一课堂”，那么现实生活则是美的发现和创造的“第二课堂”，这两个课堂是有机的统一。在教育教学实践中，教师应将源于生活的知识放归生活，把教学目的、要求转化为孩子作为生活主体的内在需要，关注、尊重、培养孩子的情趣，引导孩子关注生活、勤于思考、善于发现，在生活中快乐学习，在快乐学习更好生活，使孩子的心灵和情操得到升華，让知识更具活力、彰显魅力。
　　“熏陶生动敏锐之性灵，养成高尚纯真之人格”。对照蔡元培这一美育思想，我们的美育离孩子的心灵究竟有多远？我们应不断对照反思教学中的不足和差距，及时调整教学目标、创新教学方法，切实把美育贯穿到所开设的各门课程、教育教学的各个环节，使我们的教学工作更加贴近孩子的实际，使我们的美育更好地走进孩子的心灵。