麦冬又名麦门冬，是百合科沿阶草属多年生常绿草本植物。无论夏雨秋霜、冬雪覆盖，还是干旱洪涝，它都苍翠葱茏，一片生机。由于它具有这种顽强的生命力，故在民间又有“不死草”的别名。麦冬根较粗，中间或近末端常膨大成椭圆形或纺锤形的小块根。块根入药，有生津解渴、润肺止咳之效，多部中药典籍都把它列为保健上品。
　　麦冬单用“令人肥健”
　　早在《神农本草经》中已有记载：“（麦冬）治赢瘦短气，久服轻身不老。”《名医别录》载：“强阴益精，保神，定肺气。安五脏，令人肥健，美颜色。”《医学衷中参西录》言其：“能入胃以养胃液，开胃进食，更能入脾以助脾散精于肺，定喘宁嗽。”
　　本品单用即有效，以鲜麦冬捣取汁，加蜜适量，熬膏，每日早晚各服1汤匙，能“补中益心，悦颜色，安神益气，令人肥健，其力甚快”。
　　麦冬之益气养血滋阴方
　　【二黄丸】复方中麦冬多与益气养血滋阴之品合用，如《寿亲养老新书》中之二黄丸。生地、熟地、天冬、麦冬、人参各30克。共为细末，练蜜为丸，如黄豆粒大。每服30～50丸，空腹黄酒或盐汤送下，有大补气血、养阴生津、健身延年之功。
　　【长生固本方】麦冬对病后气血虚衰、阴津亏乏者，可谓调补良剂，如《寿世保元》中之长生固本方。人参、枸杞子、山药、五味子、天冬、麦冬、生地、熟地各60克。上药加水煎3次，滤汁去渣，浓缩成膏。每服1匙，每日3次，白开水送服。原书载“久服补虚弱，乌须发，面如童子”，可见常年久服有益于老人摄生保健。
　　【十珍膏】党参、黄芪、麦冬、枸杞子、当归、天冬各240克，白术500克，五味子120克，生地、熟地各300克。水煎3次，去渣浓缩，加炼蜜熬膏。每服1汤匙，每日3次，白开水送服。此方大补气血，为年迈体弱、产后气血大虚或大病之后的调补佳方。
　　麦冬之养阴润燥生津方
　　麦冬尚有较好的养阴润燥、生津止渴功用。《本草正义》载：“麦冬，其味大甘，脂膏浓郁，故专补胃阴，滋津液，本是甘药之上品。凡胃火偏盛、阴液渐枯或热病伤阴、病后虚弱、津液未复，或炎暑燥津、短气倦怠、秋燥逼人、肺胃液耗等，麦冬寒润，补阴解渴，皆為必用之品。”
　　【望梅丸】乌梅120克，麦冬、薄荷、柿霜各30克，苏叶15克。共为细末，加白糖120克，共捣为丸，如花生米大，每含1丸，生津止渴有良效。或取麦冬、胖大海、桔梗各10克，开水浸泡代茶饮，可清肺润喉，用于咽喉干燥、声音嘶哑者甚验。
　　【增液汤】玄参30克，麦冬、生地各24克。水煎服。此方见于《温病条辩》，有润肠通便之功，适于老人及虚弱之人津液不足、肠燥便秘者。
　　【生脉散】人参、麦冬各10克，五味子6克。水煎服。有益气生津、养阴敛汗之功。用于热病之后或伤于暑热、耗气伤液、汗多口渴、体倦气短，或久咳肺虚、气阴两伤、呛咳少痰、气短自汗，或心虚气弱之心悸、胸闷、气短、汗出、口渴、脉结代等。本方在《内外伤辩惑论》中记载有稳定而持久的强心作用。对冠心病有改善症状、预防心绞痛发作之效，为冠心病患者保健良方。
　　需要注意的是，麦冬不宜长期服用；在没有医生指导的情况下不可滥用，否则可能生痰生湿，适得其反。另外，麦冬并非人人适合，脾胃虚寒、感冒的人，最好不要随便食用麦冬，否则会加重病情。