在指导学生学习小说的过程中，老师一般都会引导学生了解小说的情节，感受小说的情感，分析小说的人物。但是却往往会忽略让学生分析小说的环境描写。其实如果能深入探究小说的环境描写，则能以之作为切入点，让学生了解小说的主旨，对小说的认识会更加深刻。环境描写指的是对人物所处的具体社会环境和自然环境的描写，利用环境描写作者能介绍社会背景，暗示人物心理，反衬人物形象，因此环境描写在小说中其实是十分重要的。

一、捕捉细节，了解时代背景

　　小說的环境可以起到展现社会背景的作用，很多精彩的小说往往会描绘人物生活的特定空间，让学生从环境描写中体会到当时的社会背景。这样就能给主人公的出场作铺垫，让读者更好地了解人物的生活背景。
　　《范进中举》一文中主要使用的是对社会环境的描写，作者借助社会环境展现了当时的时代背景，让范进这个人物形象有了依托，显得更为真实可信。学生找出文章中环境描写的细节，也能从中看出当时的时代背景。如有学生找到了范进中举后各个乡民的表现：“当下众邻居有拿鸡蛋来的，有拿白酒来的，也有背了斗米来的，也有捉两只鸡来的。”并从这段细节中就可以看出：当时的人们认为官员十分高贵，所以在范进中举后就都前来巴结。学生随着文章脉络更进一步思索：“这样的社会环境能产生好的官员吗？”学生提出：“这种社会背景促使当时的读书人都成了范进这样深受封建礼教毒害的人，而范进则是其中最具有典型性的一个例子。”在对围绕环境描写的细节展开分析后，学生不仅了解了当时的时代背景，更对文章主旨有所探究。

二、感受气氛，确立感情基调

　　学生欣赏文学作品时，要从中获得情感体验，领悟作品的内涵。实际上，要想获得丰富的情感体验，也可以尝试分析作品的环境描写。比如通过文章的环境描写感受作品的情感基调，并思考作者想要展现的是怎样的感情色彩，这样也能让学生对文章的认识更为深刻。
　　《故乡》一文的环境描写很好地烘托了气氛，能让读者感受到文章特定的情感基调。其中，作者有大篇幅对故乡自然环境的描写。如有学生找出了“时候既然是深冬……没有一些活气”等句子。如果用一个词来形容该环境，有学生提出“寒冷”，也有学生提出“凄凉、萧索”。面对这样的自然环境，作者的内心情感则毫无隐藏，一种无奈和悲凉的情感一下子充盈阅读者的感官。再深入思考：“为何作者会有这样的感受呢？这和作者接下来要写的内容有关吗？”学生有所感悟：“在这样的环境下，作者感受不到故乡的温暖，所写的故乡之事、故乡之人必然也给人这样的感觉。”
　　小说的环境描写往往有着很强的烘托作用，能渲染气氛，增强故事的真实性，更能确立情感基调。如果学生能透过小说之后的环境描写感受到其中的情感基调，则能促进其进一步探究小说主旨。

三、揣摩心理，认识人物形象

　　小说的环境描写还能起到烘托人物心情的作用。小说中不只是心理描写能展现人物形象，环境描写有时候能起到侧面烘托的效果。深入分析小说的环境描写能让学生体会到鲜活的人物形象，更能让学生透过环境描写揭露人物的性格。
　　学生学习《社戏》时会发现，由环境描写而烘托出人物形象的写法更是突出。如在描写“我”和小伙伴一起去看社戏时，原本“我”以为自己没有机会去看戏了，但是后来外祖母同意了之后“我”内心十分轻松，而此后的一段自然环境的描写正好能体现出“我”看戏时内心的喜悦之情。在“我”了结了看戏的心愿后，归航时“月光又显得格外的皎洁”等词句又展现出美好的场景，这样也能体现出“我”内心的舒畅之情。由此可见，“我”其实并不在意所看的内容究竟是什么，而是因为被小伙伴们的亲切所感动，所以才会有一个愉快的心情。这样就能让学生更好地理解“我”的内心情感，同时也能更好地感受小伙伴们的人物形象。
　　先分析小说的环境描写，而后尝试分析其展现了怎样的人物心理，最后再透过分析心理描写了解这是一个怎样的人物形象，探究小说的主旨，这样的分析层层深入，分析效果会更为理想。
　　在小说创作中，除了上述的作用以外，其实环境描写还有其他更多的作用，如反衬形象、增加细节的真实性、渲染气氛、推动情节发展、深化主题等。学生在阅读小说时能围绕小说的环境描写进行深入探究，有助于充分认识到环境是形成人物性格并限制其活动的特定场所，认识到环境描写在小说中有着十分重要的作用。