为什么要费尽笔墨去书写大明湖？该怎样描述这座优美的湖泊？
　　曾经和济南人的生活联系密切的大明湖，后来距离是如此之远。被围起来的大明湖，成了一个城市的文化之殇。开放还是封闭，实际是民生和决策的对抗。
　　大明湖对于济南的意义，在于它的胸怀宽阔，湖纳百泉；还在于它的平民性，是沿湖居民谋生的鱼塘和稻田；还在于它的名士风范，无论是铁铉、辛弃疾，还是后来的辛铸九、路大荒，他们身上所具有的文化品格无不融入了大明湖的烟波浩渺之中。
　　开放之争背后，是民生和决策的对抗
　　19世纪末，一位观光客来到济南，立时便被吸引：当我来到济南城墙的北面时，惊奇地发现双脚已停留在一片浩淼湖泊的岸边，辽阔的湖面荡漾着清澈的湖水，而其周遭芦苇和野草的生命力似乎过于旺盛，蓬蓬勃勃地遮满了堤岸。伫立在岸边望去，精致的寺庙，凉亭及茶社无一不倒映在湖面上。兴致勃勃的人们坐在荡漾于湖面上的小船中，隔岸那边的渔夫们正在劳作，苍鹭在浅沼泽带中正虎视眈眈地等待着猎物，野鸭在芦苇丛中悠然自得，完全无视从他们身边经过的人们。往北看去，是一座琉璃瓦屋顶的祠堂，乃由当地居民为纪念前任政府官员所建立，远胜我在日本时所见之寺庙。
　　游了大明湖，100年前的刘鹗忍不住说：“比那江南风景更有趣。”而如今，千佛倒影早就变得隐隐约约，几不可见，分割成一块一块的风景本身就阻断了游客游览的兴致。
　　曾经，大明湖就是济南人的生活方式，湖民自不必说，城内的人，时不时到湖里闲逛，捉鱼、钓虾，明湖菜被端上济南人的饭桌。
　　而今，湖畔人家早已不复存在，大明湖早已成为公园，被圈了起来。
　　2007年10月，大明湖扩建工程开工，扩建后的大明湖准备对市民部分开放。
　　虽说济南号称“半城湖”，其实多年来大明湖水面严重缩小，早已不复当年的浩渺。近年来，随着东部和南部改造工程的展开，一个新的大明湖进入人们的生活，超然楼、秋柳园等新景点的出现，丰富了大明湖的底蕴；小东湖复出，人们仿佛回到了过去的时代。
　　当时，很多人把大明湖与杭州西湖比较，往往得出令人沮丧的结论：“开放的西湖引领着开放的杭州，在经济腾飞的同时，业已发展成为闻名世界的‘购物天堂’和‘休闲之都’，而家乡的大明湖，却在围墙和门票的阻隔中，使原本开放的济南丢失了大自然赋予的灵动和秀美，平添了几分距离和闭塞。”
　　终于，在全民参与的争吵中，扩建后的大明湖终于对外开放了，但只是部分开放：南岸以及东岸的新景区开放，西岸、北岸依旧封闭。争吵了十几年的免费开放由此落下帷幕，犹抱琵琶半遮面的大明湖，成了济南的一张半收费的“名片”。
　　大明湖开放之争背后，实际是民生和决策的对抗。
　　被围起来的大明湖，实际已是一座“监狱”，开放后的大明湖，才真正从监狱中走了出来。
　　一座“死湖”的复活
　　几乎所有到过济南的名人，都要去大明湖一游，李白杜甫，康熙乾隆，这里留下了无数人的足迹，杜甫更是以一句“海右此亭（历下亭）古，济南名士多”而被济南人久久铭记。
　　1923年夏天，26岁的徐志摩来到济南，和王统照一起用过晚餐后，于10点多去明湖月夜泛舟。王统照写道：“从城外跑到鹊华桥已是费了半个钟头，及至小船荡入芦苇荷盖的丛中去时已快近半夜。那时虚空中只有银月的清辉，湖上已没有很多的游人，间或从湖畔的楼上吹出一两声的笛韵，还有船板托着厚密的芦叶索索地响。志摩卧在船上仰看着疏星明月口里随意说几句话，谁能知道这位诗人在那样的景物中想些什么？”
　　往前推，18世纪的一天，24岁的诗人王士祯游学济南历下，集名士于大明湖，创办秋柳诗社。后来人们在亭畔建馆舍数间，称秋柳园，旁边的东西巷小街由此得名“秋柳园街”。
　　而今，秋柳园重现于大明湖新景区，崭新的仿古建筑，除了名字之外，早已与王士祯没有任何关系。
　　原来的秋柳园街附近几百米范围内，曾经密布着众多让人目不暇接的前人踪迹：山东教育家、季羡林的恩师鞠思敏创办的正谊中学；清代光绪年间的“救时宰相”、山东抚臣阎敬铭所书写的碑刻及纪念阎的“阎公亭”；“中国蒲学第一人”路大荒旧居。
　　而今，大明湖畔除了亭台楼阁，已少有人文痕迹。
　　“独特的自然山水格局，构成这座历史城市山、城、湖为一体，别具一格的风貌。本来济南惟一的也是世界惟一的特色，却不幸被寻找‘特色’（实质是贪婪掠夺土地）而林立在湖周边的高楼群所破坏了，又沦为‘千城一面’。”受邀来济主持泉城规划的建筑大师吴良镛颇感无奈地说，“周边这些高楼大厦，让人越看越生气。”
　　少人问津的大明湖，实际就是一座“死湖”，或者“半死不活”。大明湖开放之后，成为市民之湖，这样，才真正做到了还湖于民。