汉明帝刘庄是汉光武帝刘秀的第四子，当他被册立为皇太子后，刘秀便任命谦恭有礼、学識渊博的桓荣为太子少傅，负责教授刘庄。
　　 后来刘庄登基即位，依旧待桓荣以师礼，对其非常尊敬。桓荣当时任太常之职，掌管宗庙礼仪和选试博士，已经年逾八十了。桓荣自认为已经年老，多次上书请求辞官，可汉明帝总是不应允，并且每次都会给他增加赏赐。
　　 汉明帝到太常府时，总是让老师桓荣坐西面东，以示对老师的尊敬，当时视坐西面东为尊位，并且设置好几案手杖，像以前一样聆听老师的教诲。这也是后来很多人又将授业之师尊称为“西席”的原因。
　　 汉明帝还召集文武百官以及桓荣教过的数百名学生到太常府，并且自己会亲自捧书向老师桓荣求教，每次开口总是先说：“太师在此。”请教完毕，会将太官供品用具全都赏赐给桓荣。
　　 永平二年，汉明帝为照顾年老致仕的桓荣，拜其为“五更”。每次祭祀礼仪完毕，汉明帝总是会请桓荣及其弟子升堂，然后自己捧着经书以自问自答的方式向桓荣求教。后来又封桓荣为关内侯，封邑五千户。
　　 每次桓荣生病，汉明帝都会专程派使者前去慰问，以至于在通往桓荣家的道路上经常能够看到太官和太医。桓荣病重时，汉明帝就亲自到他家中探望其起居情况，在走到桓荣家所在街道时便下车步行，以示尊敬。进门后，他总会捧着经书来到桓荣面前，流着眼泪抚慰桓荣，并赐给他床褥、帷帐、衣服等物品，很长时间才离去。从此以后，文武百官来询问病情时，都不敢再乘车到桓荣家门前了，而且都在床下拜见。
　　 桓荣去世后，汉明帝穿起孝服，亲临丧礼为其送葬，将首山的南面赐给他作为墓地，并且安置善待他的家人。
　　【点拨】
　　 汉明帝尊师重道，给天下百姓做出了表率。他虚心听取老师的教诲，丝毫不对老师摆帝王的架子。因此汉明帝在位时，吏治比较清明，境内安定和谐。