40年前，有一個代表团到娄底新化鹅塘参观，公社组织1000人的拳术、500人的棍术、300人的刀术、100人的对练，壮观的集体武术表演让代表团为之惊叹。可见，武术已根植于这方水土，这里的人们几千年来尚武成风，新化是全国著名的“武术之乡”，又尤以梅山武术最为著名。
　　从野蛮中催生
　　古梅山腹地，山高林深，“旧不与中国通”。在漫长的与野兽搏斗和对抗外族入侵的岁月中，梅山先民逐渐形成了实战性强的军事格杀型梅山武术。
　　宋末元初，梅山武术生发出具有观赏性的民间艺术型武术技艺，并以黑虎教为旗号，正式创建梅山武术流派，梅山抗元将领张虎为创始人，被尊称为梅山创派祖师。
　　此后多年，民间亦尚武成风，劳作之余，村村教打，人人会打，武举人、武秀才不计其数。梅山武术不同于其他流派，铁耙、铁尺、齐眉棍及日常生活用具条凳、方桌、长烟筒、雨伞等，皆为其独特的器械，而在形式上依然保留着古老的传统，功法独特，套路繁多，短小精悍；手法勇猛刚烈，灵活多变，攻守自如，多拳法，少腿法。梅山武术博大精深，演化至今，有梅山虎拳、烟袋拳、板凳拳、桌拳等一系列有意思的拳路。
　　本是从野蛮的对抗中生出的自保之术，跨越千年，自成流派，2014年，梅山武术被列入第四批国家级非物质文化遗产保护名录。
　　在兴衰里传承
　　梅山人喜武，而在改革开放后的经济建设大潮中，人们对梅山武术的热情大都转移到了发展经济上，城乡青壮年要么经商，要么出外打工，很长一段时间内习武无用论的观点也开始慢慢萌芽。
　　梅山武术的今天，不得不提到梅山武术国家级传承人晏西征，他5岁丧父，由母亲抚养长大，生活非常艰苦。8岁那年，“把式”（拳师）肖德福在村里“教打”（教授徒弟），家庭条件好的小孩都去报名，晏西征只能偷偷在远处模仿。几天后，晏西征的行为被肖德福发现了，按梅山规矩，“偷拳”是要受到严厉惩戒的。但肖德福却问他：“你学会了吗？打一路给我瞧瞧！”晏西征随即打了一套。肖德福啧啧点头：“你来跟我学拳吧，不要你交钱。”如此，晏西征踏入了梅山“把式”这片传奇江湖。
　　后来，在肖德福推荐下，“梅山大侠”游世命的嫡孙、梅山武术大师游本恒先生将晏西征收为入室弟子，学习梅山武术。艺成出师后，晏西征到各地农村工矿走村串户传授梅山武术，又多方寻师访友。1982年，他在新化开办了改革开放后湖南第一家武馆——兴武拳社（现为“东方文武学院”）。
　　梅山武林有个规矩，叫做破场（踢馆）。只要开馆授徒，别人都可以来踢馆。“场主”赢了，多收一个弟子；输了，就要离开，并由获胜者接管武馆。
　　至今，梅山还流传着晏西征单枪匹马打败上百人围攻的故事。对此，晏西征表示“夸张了”，当时确实来了100多人踢馆，但大部分是起哄看热闹的。本来说好一对一比试，点到为止，但对方仗着人多，一拥而上。迫不得已，他只好出手应战，打倒了为首的10来个，其他人一哄而散了。
　　晏西征反复教导弟子“学武先学德，练功必练忍”，武学的精髓在于保家卫国、除暴安良、强身健体，并不是争强斗狠的技艺。晏西征将兴武拳社几度更名，现为东方文武学院，他又牵头组建了“梅山传统武术协会”，在国内武术界有口皆碑。
　　去年，70岁的晏西征升为中国武术最高段位九段，实现了我省中国武术最高段位零的突破，这次被评定为九段的武术家，全国仅5人。
　　非遗接力
　　近年，在梅山武术传人晏西征先生的倡议下，新化县委、县政府组织有关专家、学者、拳师研究、挖掘、推广梅山武术，多措并举，全力开展梅山武术走进中小学课堂，在新化县内各中小学强化梅山武术教学，并通过中小学生武术竞赛，提高了新一代对梅山武术的热情。
　　新化多所学校根据梅山武术的特点，自创了梅山武术健身操，师生经常在大课间操练。