在中华文明的历史长河中杰出人物辈出，灿若星辰为华夏文明长空增光添彩。为纪念这些杰出的历史人物，弘扬民族精神，中国人民银行在1984至1993年期间发行了《中国杰出历史人物》系列贵金属纪念币，该系列纪念币共发行了10组，51个品种（见下表）。这些纪念币中的历史人物包括政治家、军事家、文学家、科学家、农民起义领袖等等，都是在中国历史上具有代表性的人物。这些纪念币正面图案均为中华人民共和国国号、国徽及发行年号，背面采用杰出人物造型及代表作做为图案，构图精美，设计精湛，每一枚都生动地刻画出了杰出人物的内在特征，再现了杰出人物精明、睿智、豁达、沉稳、果敢、勤劳、坚毅、自豪等朴素的民族精神。
　　在这10组纪念币中，每组基本是一枚金币和4枚银币。金币刻画的10位重要历史人物除孔子外，都是每个时期对历史变革和发展起过决定性作用的杰出政治领袖。同时每组的四枚银币，也都为当时的杰出人物。然而，仔细观察和思考，其中不乏有趣现象，值得玩味和思考。
　　第一组除了金币秦始皇是真实历史人物外，4枚银币刻画的却是4尊兵马俑。为何用陶土勇士表现杰出人物？是那个时期缺少杰出人物，还是始皇帝暴虐孤寡没人与之为伍？显然都不对。比较合理的一个解释应该是，第一组突出颂扬秦统一中国的丰功伟绩，4尊陶俑代表了在统一战争的漫长岁月中层出不穷，功勋卓著，无坚不摧的一批杰出官兵。
　　第九组特殊的构成在这套纪念币中显得另类，更让人产生疑虑。一是这一组的人物出自不同时代，时隔久远；二是这一组里有个虚拟人物花木兰。花木兰是北朝时期民歌《木兰词》中的人物。传说她女扮男装，替父从军，胜利凯旋；三是这组里有五枚银币，较其他组多了一枚不同规格的郑成功银币，该币的重量、直径和发行量与这个系列的其他银币都有区别。这些都是为什么？郑成功这位驱除外寇收复台湾的民族英雄为何被塞在女人堆里，分量和尺码还非得小一号码？比较合理的一个解释应该是，杰出人物纪念币是按照年代排序的，第八组已经到了明清时期，再发行就涉及到到当代了，这时杰出女性人物还没有成为一个主题，为了这个主题，第九组选取了武则天、王昭君、蔡文姬、萧绰、花木兰五个不同时代的杰出女性组团，花木兰虽然是传说中的人物，但家喻户晓很有代表性易被大众接受。然而此时又想起了明末清初的民族英雄郑成功，按照历史业绩他应该入册杰出人物，按时间他列入第八组最合适，而此时第八组早已发行，无奈只能把他挤在了第九组。同时又为了与同组表现四枚女性的银币区分开，就在规格和发行量上做了减少。就这样郑成功便“屈尊”与美女们挤在了一起。值得庆幸的是，在此之后的1995年又发行了《郑成功》金银纪念币，算是对这位民族英雄的“补偿”。
　　据统计，迄今已经发行的人民币中涉及的具名人物已经有160多位了，他们都是所在历史阶段的著名人物，都有非凡的作为。值得特别一提的是当代的航天英雄杨利伟，他是第—个乘宇宙飞船飞跃太空的中国人，实现了中华民族的飞天梦想。2004年10月中国人民银行发行了《中国首次载人航天飞行成功》纪念金币，把杨利伟的彩色头像印在了金币上，人民币上显现当代现实中的杰出人物这还是第一次。