在魏晋南北朝佛教史上，傅翕是一个“异数”。当时，许多僧人“息心山溪，重隐逸，小乘之弊犹未能”；唯独傅翕，“超悟大乘，出入佛老”。他一生未出家为僧，而是以居士的身份修行，被奉为“维摩禅”（在家修行者）的典范，世称“傅大士”。日本佛教学者忽滑谷快天在《中国禅学思想史》中，甚至做出论断——“感化及于后世禅教者，翕一人也”。
　　示渔夫相，现菩萨身
　　傅翕，号善慧，婺州（今浙江金华）义乌人。16岁时，他娶刘妙光为妻，后生二子。
　　当时，傅翕以捕鱼为业，每次有收获，都把鱼笼沉入水中，让鱼有游离的机会。他对笼中鱼说：“如果你以前欠我的债，就留下来，没有欠债的就都游走吧。”同乡人对他的行为十分不解，取笑他“愚痴”。
　　梁武帝普通元年（520年），傅翕在稽亭浦捕鱼时，遇到了一个名叫达摩的行脚僧。达摩从印度来到中国后，住在嵩山，因此也被人们叫作“嵩头陀”。
　　嵩头陀说：“你我往昔同在佛前发下度众生的誓愿，你怎么还天天在这里捕鱼呢？”
　　傅翕听后，茫然不知所对。嵩头陀让他临水观影，没想到他竟在水面上看到自己头顶圆光。他顿悟前缘，笑着对嵩头陀说：“炼铁炉旁铁成堆，良医门前病苦多。救度众生，才是我的当务之急啊！”
　　从此，傅翕不再捕鱼，与妻子来到松山，结庵而居，白天劳作，晚上修学，勤奋度日，并以救度众生为己任。有一天晚上，有人来偷庵外所种的瓜果。傅翕捉住盗贼后，没有责怪他，反而给他装了满满一篮子，叫他拿回去。
　　这样苦行修身7年后，傅翕的慈悲愈传愈广。人们认定他是菩萨的化身，纷纷跑到山中，向他学习佛法。
　　“谤随名高”，随着傅翕的影响越来越大，污蔑他的谣言也愈来愈多。他不以为忤，反而增加了怜悯众生的悲心。
　　有一次，傅翕在山中演说佛法，“四众（指僧、尼、在家的男人、女人）常集”，以致耕田者不事农耕。郡守王杰认为傅翕是“妖妄”之人，将他投入牢狱。在狱中十几天，傅翕不饮不食，安然无恙。王杰深感愧疚，就把他释放了。
　　之后又遭逢荒年，乡人饥馑，傅翕设立斋会广施饮食，自己家中却贫困潦倒。他劝说妻子刘妙光卖身为奴，筹集济众的稻粮。刘妙光慨然应允，发愿说：“愿依此因缘，众生同得解脱。”同乡的傅重昌等人筹集了5万钱买下刘妙光。傅翕用这笔钱继续营办斋会，以济饥民。他的德行感召了许多人，一个月后，傅重昌等将刘妙光送回山中。还有很多人纷纷前来施财捐物。傅翕收下后，又转赠给穷苦的百姓。
　　三入金陵，会梁武帝
　　松山地处偏僻，虽然“门徒肃肃，学侣诜诜”，但行化一方，法不广被。
　　为普及佛法，大通六年（534年）正月，傅翕派弟子傅旺前往金陵（今江苏南京）奉书梁武帝，条陈上、中、下“三善”：所谓“上善”，以修持般若无相的智慧，达到涅槃（没有烦恼）为目的，这是出世间的修行者追求的境界；“中善”，以儒家提倡的“修身、齐家、治国、平天下”为目标，在世间培养有道德修养的人；“下善”，提倡人们遵规守法，不相妨害。他还表示，为善虽有上、中、下的差别，但只要人尽其能，努力去做，就能促进社会的进步。
　　梁武帝心有所感，随即下诏，请傅翕入宫说法。
　　同年12月，傅翕第一次到达金陵。在善言殿，梁武帝问：“师事从谁？”傅翕答：“从无所从，师无所师，事无所事。”当天，两人谈得很投机，梁武帝设宴款待，并请傅翕到钟山定林寺居住。傅翕居钟山期间，“京洛名僧，学徒云聚，莫不提函负帙，问慧咨禅”。
　　大同元年（535年）正月，梁武帝在华林园重云殿，亲讲《般若经》，王侯满筵，公卿连席。武帝来时，王公大臣都去迎驾，傅翕端坐不动；讲经结束，大众同诵《般若经》，傅翕始终默然不语。
　　有人不解，问：“为何不一同诵经？”傅翕回答：“语默皆佛事。”
　　傅翕“不臣天子、不友诸侯”的做法，非但没有引起梁武帝的不满，反而更受其尊重。4月，傅翕辞别梁武帝，回松山去了。
　　大同五年（539年）春，武帝再次诏请傅翕入宫讲《金刚经》。傅翕落座之后，以镇尺拍了一下案子，就下座了。
　　站在一旁的宝志和尚问：“陛下，会意否？”
　　梁武帝一脸困惑：“没有。”
　　宝志和尚说：“《金刚经》云‘应无所住而生其心’。他已经讲完了。”
　　梁武帝还是不能理解，只好请他再讲一次。
　　在金陵住了一年后，傅翕再次辭帝东归。数月后，傅翕第三次来到金陵。这一次进京，他希望得到梁武帝的支持，在松山启建双林寺。
　　梁武帝见傅翕身穿僧衣、头戴道冠、足蹬儒履，便笑着问：“你是僧人？”傅翕不语，用手指了指头上的道冠。
　　又问：“你是道士？”傅翕用手指了指脚上的儒鞋。
　　“噢，你是儒生！”傅翕依然不语，用手指了指身上的僧衣。
　　戴道冠、披僧服、着儒履，傅翕的举动体现了“三教合一”的思想潮流。可见在佛教中国化的进程中，以“儒行为基，道学为首，佛法为中心”的追求已渐入人心。
　　以“经纶三大教，出入百家言”著称的南怀瑾先生，对傅翕备加推崇，认为他开启了中国禅宗的禅趣，“如傅翕者，实亦旷代一人。齐梁之间，禅宗的兴起，受其影响最大”。
　　建双林寺，创“转轮藏”
　　大同六年（540年），在得到梁武帝的支持后，傅翕自金陵回松山，“时还乡党，化度乡亲”，百姓“大倾财宝，同修净福”，于山根岭下，始造伽蓝，寺名双林。这一年的下半年，佛殿建成。傅翕又发愿在殿前建造了一座九层砖塔，“躬写经律千有余卷”，并对佛发愿“愿众生离苦解脱”。
　　自佛教传入以来，翻译的佛典日渐增多，大有读之不尽之势。然而，信仰佛教的人当中，许多并不识字；有些人识字，也因经目繁多，不能遍阅。为“使一切受众平等供养三宝”，傅翕结合佛教“转法轮”之义，于双林寺创建“转轮藏”。 　　《善慧大士录》记载，“（傅翕）乃于山中建立大层龛，每一棰皆有八面，内中收存诸经，以机轴转动之。运行无碍，称为轮藏。”创建“转轮藏”后，傅翕发愿说：“登吾藏门者，生生世世，不失人身；劝世有菩提心者，至诚竭力，能推轮藏不计转数，是人即与持诵诸经功德无异，随愿获益。”
　　傅翕所创“转轮藏”法门，认为转动轮藏可获得与念经同样的功德，这一思想影响了整个佛教界。为纪念傅翕的贡献，设有“转轮藏”的寺庙往往在轮藏前塑傅翕像，作僧衣道冠儒履打扮。
　　大同十年（544年），傅翕将佛像、经卷和屋宇田地等全部捐给双林寺的僧众。他在山上另外搭建了一所茅屋，和夫人妙光栖身其中，过着清苦悠然的生活。
　　知佛在内，不向外寻
　　傅翕的佛学思想，主要体现在他的诗句中。虽只有寥寥数言，也不讲究文辞修饰，却契合微妙的佛理，使读到的人拂开心眼之尘翳，洗去肺肠之垢浊。
　　比如，有弟子问他：“佛在何处？”
　　傅翕以诗回应：“夜夜抱佛眠，朝朝还共起。起坐镇相随，语默同居止。纤毫不相离，如身影相似。欲识佛去处，只这语声是。”人每天与佛形影相随，同眠共起，行住坐卧，不相舍离。缘何佛在心中，人却体会不到？
　　再如这首禅诗：“空手把锄头，步行骑水牛，人从桥上过，桥流水不流。”在傅翕的境界里，心是主人，所以双手犹如劳作时所用的“锄头”，双腿犹如“水牛”，心指挥人行走，如同人骑在牛背上；肉体如桥，会由少而壮，由壮而老，而佛性的流水，却不来不去。
　　傅翕认为，见心就能识佛，“知佛在内，不向外寻”。他的《心王铭》可谓直指人心：“ ……了本识心，识心见佛。是心是佛，是佛是心。念念佛心，佛心念佛。欲得早成，戒心自律。净律净心，心即是佛。除此心王，更无别佛。欲求成佛，莫染一物。心性虽空，贪嗔体实。入此法门，端坐成佛。到彼岸已，得波罗蜜。慕道之士，自观自心。知佛在内，不向外寻。即心即佛，即佛即心。心明识佛，晓了识心。离心非佛，离佛非心。非佛莫测，无所堪任。执空滞寂，于此漂沉。诸佛菩萨，了此安心……”
　　“即心即佛”的思想，由宝志和尚率先提出，经傅翕弘扬，渐渐成为中国佛教思想的主流。《心王铭》更是后世禅学的源头，即便是唐代禪宗六祖惠能的思想，也跳不出《心王铭》的范围。故千百年来，《心王铭》一直为禅家“药笼中物”。
　　陈太建元年（569年）4月24日，傅翕离开人世，终年73岁。他的一生，将解脱修行和社会参与和谐地统一起来，立语言以垂教，示色相以参禅。
　　南怀瑾先生对他这样评述：“傅翕生于齐梁之际，悟道以后，精进修持，及其壮盛之年，方显知于梁武帝，备受敬重，而终梁、陈之间。在世变频仍、生灵涂炭、民生不安中，度过一生。他不但在东南半壁江山中弘扬正法而建立教化，而且极尽所能，施行大乘菩萨道的愿力，救灾济贫，不遗余力。当时江左的偏安局面，有他一人的德行，作为平民大众安度乱离的屏障，其功实有多者。”