心理咨询，是现代心理学应用于实践，为社会服务的一种重要方式。心理学是研究心理现象的科学。我国早就用“知、情、意”三个字来归纳人的心理过程。感觉、知觉、表象、想像、记忆、注意、思维、语言这些属于“知”(认识过程)，情感，或者说喜，怒、哀、乐、悲、恐、惊这些情绪则属于“情”；而定目标、下决心、克服困难、坚持到底的意志行动就属于“意”。以上种种，都是心理过程。人的心理，正像俗话所说“人心各如其面”，形形色色，人的气质、能力、性格各不相同，称为“个性心理特征”。心理学就是研究心理过程和个性心理特征这些心理现象的科学。
　　心理学有很多专门分支。例如儿童心理学、教育心理学、变态心理学、医学心理学、性心理学、工程心理学、文艺心理学等等。例如，美国心理学会共编有37个分支部门。“咨询心理学”便是其中的第17分支，在1946年开始设立，现在已经发展为最大的分支之一，1976年已有会员2800人以上。据1973年的统计，美国攻读心理学方面博士学位的人中，四分之一以上(28％)是学咨询心理学的。美国的一些小学、中学、大学、职业训练机构、精神病院、综合性医院、工厂企业等，有咨询心理学家在那里进行工作，给大中小学的学生、寻找职业的人、精神病人、残废人员、有违法行为的青少年、或其他需要在教育上、职业上或生活上得到指导的正常人，提供咨询服务，以帮助他们在教育、职业、社会、个人生活和健康等方面达到更有效的发展和成就。这就是在国外很发达的心理咨询的一般状况。
　　心理咨询的方式，大致可以分为五种：
　　(1)门诊咨询这是在医院中或其他机构中，由咨询心理学家或有这方面经验的精神病医生等专门人员值班，接待来访者，通过一次或多次交谈，以帮助来访者解决所存在的心理问题。对于患有各种与精神因素有关的疾病(心因性疾病)的病人来说，这种咨询也是颇有成效的一种心理治疗。
　　(2)电话咨询这是一种昼夜可以使用的专线电活，主要用于缓解心理危机。有的国家称这种危急时可以拨叫的咨询电话为“希望线”。当有人处在极度紧张、极度抑郁、极度恐惧、极度孤独、极度绝望以至企图自杀时，便可拨此电话，接电话的值班咨询心理学家或其他专业工作者，便对打电话的人给予亲切、同情、有希望的现实的劝慰，必要时约到诊所进一步进行更详细的咨询，以帮助处于严重困恼中的人渡过危机。这种电话咨询在国外某些城市中，起到了很好的作用，有效地防止了许多自杀事件，对青少年的健康成长也起到了积极的作用。
　　(3)现场咨询到工读学校、教养所或其他心理问题较多的单位去，进行现场接触，调查研究，有系统地提供切合实际情况的心理咨询服务。
　　(4)信件咨询通过给设有咨询部门的医院或其他单位写信，以得到答询者的帮助。
　　(5)专栏咨询在报纸、期刊上开设专栏，从读者有关心理咨询的大量信件中，选择那些具有代表性或迫切性而又适于在报刊上作答的，邀请有关专家撰写专栏文章加以答复，实际上这是针对读者的需要普及现代心理学知识的一种好方式，也是心理学联系实际、积极为社会服务的一条好途径。