拉丁美洲是自然和文化多样性很强的地区。自1492年欧洲殖民者到来至今,这片次大陆像一块"海绵",持续受到各个时期主导世界经济发展的其他国家的影响。这一过程在某些境况下完全改变了这个地区先前存在的文化景观,而在另一些境况下,则表现为外来模式对本土条件的适应。其结果是城市、景观和建筑形成丰富多样的拼贴,它们共同存在、相互交融,形成了十分独特、变幻万千的拉美色彩。研究这种外国文化对本土的适应和混合过程,可以让其他新兴经济体更好地应对全球化的挑战。值得注意的是,拉美地区在20世纪40—60年代的现代主义运动时期开展了一系列大尺度城市、景观和建筑设计的经典探索。尽管如此,这里依然被认为是社会不平等现象最严重的地区,富人区与贫民窟共存,又形成空间分异。这种社会断裂表现为正规与非正规(自我建构)城市之间的形态和居住标准差异。20世纪80年代以来,通过城市整体规划来调和这些非正规聚落与上层阶级的景观和建筑的实践探索,引起了人们的关注。