8月27日，美国国防部长查克·哈格尔声称，美军已经做好准备，随时响应总统奥巴马军事打击叙利亚的命令。奥巴马考虑采取的军事行动，意在惩罚叙利亚使用化学武器。
　　8月21日，叙利亚境内有上千平民死于化学武器，而叙利亚总统巴沙尔·阿萨德的弟弟马希尔·阿萨德被认为是这一事件的“幕后黑手”。马希尔·阿萨德担任叙利亚共和国卫队司令、第四装甲师师长，以及秘密警察部队首长。他是巴沙尔政权的核心成员之一，被认为是叙国内仅次于巴沙尔的二号人物。
　　化学武器事件，以及西方可能的军事介入，让人们将关注的目光投向叙利亚总统巴沙尔，及其庞大的家族。
　　1966年，老阿萨德通过军事政变当上国防部长，实际控制了叙利亚的大权。在1970年和1971年，他又两次通过政变手段排斥异己，先后攀上总理、总统宝座，成为叙利亚党政军第一把手。掌权之后，为维护自己的“家天下”，老阿萨德开始倚重自家兄弟、子侄，并安排儿子接班。父死子继的“阿萨德王朝”就此奠定基础。
　　不过，麻烦也随之而来：王朝政治的痼疾——家族内斗，成了阿萨德家族始终挥之不去的噩梦。一些熟悉巴沙尔的人称，他畏惧自己的叔父、兄弟，不亚于畏惧国内的武装反对派，和反对他继续执政的西方国家。
　　老阿萨德原本不叫阿萨德。这个名字是他在少年时自己改的。在阿拉伯语中，“阿萨德”是雄狮的意思。从教父般的“中东雄狮”老阿萨德，到不愿从政却被拉到总统宝座的“幼狮”巴沙尔，以及掌管要职的家人们，让我们看看是怎样一个家族统治着叙利亚。

一心想取而代之的叔叔

　　“阿拉伯之春”开始不久，一个名叫里法特·阿萨德的人在法国振臂高呼，声称“已准备好接管叙利亚政权”。
　　相信听到这个声音的巴沙尔不会平静：这个人是他的嫡亲叔叔，曾是叙利亚仅次于老阿萨德的二号人物。许多人曾经认为，这个里法特才应是阿萨德王朝的第二代执政者。他的失势，完全是因为要给巴沙尔让路。
　　里法特曾留学苏联，毕业于叶卡捷琳娜堡炮兵学校。回国后，他成为一心夺权的哥哥老阿萨德的最得力助手。除了伞兵少将军衔，他当时没有显赫公职，但谁都知道他是第二号人物，是仅次于老阿萨德的实力派。
　　然而，老阿萨德有自己的想法：对于这位弟弟，他既要重用，又免不了要提防。此时，他一心把继承权传给精明强干的长子贝塞尔。但贝塞尔羽翼未丰，时机不成熟，因此他一直隐忍不发，却暗中抑制里法特的势力。
　　1983年下半年，老阿萨德心脏病发作，无力视事，委任了一个由6人组成的“全国委员会”代行权力。里法特对此极为不满，遂联络亲信准备政变夺权。当时，他开始在大马士革等地设立路障、检查站，在市区张贴歌颂自己的海报，甚至试图控制军政机关。
　　然而，他的动作似乎太过迟缓，直到1984年夏尚未获得大的进展，而此时老阿萨德的病却奇迹般地好了。一时间，原本云集于里法特周围的支持者烟消云散。人们纷纷猜测，倒霉的弟弟可能被送进大牢，甚至死于非命。
　　不过，老阿萨德却最终网开一面，甚至在当年任命里法特为副总统。然而，这位“副总统”动辄被派去国外出长差，仿佛盼着他叛逃一般。除了1992年因母亲去世回国奔丧外，大多数时候这位“副总统”都住在法国、西班牙或英国。
　　1994年1月21日，老阿萨德长子贝塞尔因车祸去世，原本无心政治、在英国当眼科医生的次子巴沙尔被匆匆召回，“速成培养”为新继承人。里法特又试图煽动反抗，结果被阿萨德父子联手镇压。1998年，他的副总统头衔被取消。次年，巴沙尔亲自率兵镇压，将里法特在国内的势力几乎一网打尽。2000年6月10日，老阿萨德病逝，里法特公开声称自己才是“合法的叙利亚总统”。巴沙尔也不客气，于当年6月12日签发了对里法特的逮捕令。
　　此后，里法特一直试图借外力回国夺权，但应者寥寥。

既动不得，又离不开的弟弟

　　有分析人士认为，8月21日的化学武器事件，可能是巴沙尔的弟弟马希尔所为。其目的意在拆哥哥的台，达到乱中夺权的目的。
　　姑且不论这种猜测有几分可信度，马希尔的确是阿萨德家族中最神秘的的人物。
　　马希尔出生于1967年，两岁时父亲就当了总统，因此不仅备受宠爱，且自小性格强悍。贝塞尔车祸身亡后，一些军界人士曾主张让马希尔而非巴沙尔出任“王储。但阿萨德认为，马希尔年纪太轻（当年仅27岁），且个性太强，不适合继承大位，硬是把原本无心政治的巴沙尔扶上台。
　　然而，巴沙尔当总统是“半路出家”，在政界和军界的资历都十分浅。对马希尔这个大权在握的弟弟，巴沙尔既动不得，又离不开。在老阿萨德生前，马希尔已负责指挥最精锐的共和国卫队警卫旅。巴沙尔上台后，马希尔更升任共和国卫队总司令兼叙利亚头号王牌师——第四装甲师师长，还当选复兴社会党中央委员会委员。
　　马希尔被认为富有军事才能，在军中享有很高声望。在公开场合，马希尔总是以“巴沙尔的好弟弟、好助手”形象出现。但许多分析家都指出，两人关系并不和睦。
　　在政治上，巴沙尔一度热衷“民主改革”，而马希尔则公开拆台。据说，他曾硬逼着哥哥取消了对若干改革派人士的任命；在经济上，马希尔担负着叙利亚—伊朗等战略物资和武器供应保障的走私生命线的大权。此外，他还在黎巴嫩、伊拉克等地拥有众多秘密商业利益。而巴沙尔则对财权旁落不以为然，曾多次以“反腐倡廉”为由，试图染指马希尔的商业王国。
　　2012年7月18日，叙利亚国家安全部大楼发生大爆炸。这是马布尔身上最大的谜团。

　　那次大爆炸的死者都是巴沙尔政权的核心人物，包括国防部副部长、巴沙尔的姐夫肖卡特，“恢复国家稳定危机处理小组”负责人图尔克马尼等，伤者则包括内政部长易卜拉欣-沙阿和国家安全局长以赫梯亚尔等。如此精准的袭击，被许多人猜测是“家贼”所为。而这个“家贼”在一些人看来，恐怕正是马希尔。其理由不但有夺权的“大节”，还有家族间的私怨——1995年，肖卡特和他姐姐布沙拉结婚，他曾坚决反对，甚至在4年后开枪打伤了姐夫。
　　不过，也有人认为，马希尔才是被暗算的一方。事发后，反对派纷纷欢呼“马希尔被炸死”，但很快有可靠消息称他并没有死。

出逃避祸的姐姐

　　2012年7月18日的大爆炸，是阿萨德家族的一大悬案。悬案中地位最高的牺牲者，是巴沙尔姐夫肖卡特。而在大爆炸后仅两个月，他的妻子、阿萨德长女布沙拉就带着5个孩子悄然逃离叙利亚，投靠住在迪拜的母亲马赫卢夫。
　　作为家中长女，布沙拉自幼深得父亲的喜爱，而且很早就流露出对政治的关心。她被认为在家族中属于中立派，早先曾斡旋于阿萨德父子和里法特之间。里法特未被正式清洗，据说就是她苦苦周旋的结果。她本人似乎满足于在本专业（卫生）发挥作用，而将政治抱负寄托在丈夫肖卡特身上。肖卡特被认为是巴沙尔在军情界的左膀右臂。
　　但布沙拉本人和两个弟弟保持着若即若离的关系，并未特别倒向其中一派。马希尔和她的疙瘩，主要集中在肖卡特身上，而她和巴沙尔之间虽无芥蒂，但和巴沙尔的妻子阿斯玛却水火不容。阿斯玛热衷抛头露面，参加社会活动，布沙拉对此颇为不满，却又无可奈何。
　　“7·18”大爆炸后，她匆匆出逃，当时被反对派渲染为“阿萨德家族自知败局已定，仓皇逃命”。如今回头看，这却更似惟恐被宫斗殃及的避祸行为。因为倘若爆炸案真是“家贼”所为，不论肇祸者是马希尔或巴沙尔，她都是惹不起的。如今，她定居迪拜一年有余，一直对叙利亚时局保持着沉默。

内斗不休的家族

　　在阿萨德家族中，里法特一派因失势早已被清洗殆尽，只能在海外发出些许声响。
　　亲巴沙尔的阿萨德家族成员，还包括其姑父沙利什家族一脉。其中，巴沙尔的堂兄西玛·沙利什是巴沙尔的心腹爱将，负责总统府安全保卫，也是对付反对派武装的主要将领；巴沙尔的堂侄阿塞夫·伊萨·沙利什，是负责与伊朗、伊拉克进行军火走私的SES公司总裁；巴沙尔的另一个表哥利亚德·沙利什，则通过承包政府工程中饱私囊发了大财。
　　站在马希尔一边的，包括其堂弟哈伊尔·阿萨德、表叔阿德南·阿萨德和穆罕默德·阿萨德。他们领导着在内战中表现活跃的亲政府民兵组织；表哥拉米·马赫卢夫（曾是叙利亚电信巨头并有贪腐恶名），哈菲兹·马赫卢夫（叙利亚军情局的实际首脑）和阿提夫·纳吉布（秘密警察机构负责人）。
　　此次“8·21”化武事件被某些人认定系内斗所致，是因为阿萨德家族以往就有过类似的行为。最突出的，是1995年黎巴嫩前总理哈里里遇刺事件。
　　从阿萨德家族中居然传出3种截然不同的声音：巴沙尔所为（当时他刚当上“王储”急欲立威，且负责黎巴嫩事务）；马希尔所为（军情部门实际掌握在马希尔手中，且这样做可彰显自己的决断力）；里法特所为（故意把水搅浑，让阿萨德父子背黑锅，自己好浑水摸鱼）。尽管事件的责任至今还是个谜，但为在内斗中占据上风，家族成员不惜相互拆台，却是不争的事实。
　　不过，巴沙尔继位后，阿萨德家族的内斗遵循着“亲兄弟，暗算账”的不成文惯例——即台面下相互使绊子，台面上却尽可能保持一个声音。