在高等教育日趋平民化的今天，就业压力像滚雪球一样与日俱增。如何接受高等教育、去哪里读书，成了让无数父母忧心的事。在“不要让孩子输在起跑线上”的言论鼓动下，“虎妈”“狼爸”应运而生，他们想法一致，一门心思将目标定为最精英的大学。其中，美国的常青藤大学联盟更是各国父母的热门选择——众所周知，常青藤有最精英的教育模式，历经200余年不改初衷，称得上是“精英中的精英”。
　　对这样的想法，似乎没有争论的必要，因为这几乎已成定论了。可美国人威廉·德雷谢维奇偏偏要发表不同意见，写下《优秀的绵羊》一书。他说写这本书的目的，就是为打破“常识”，告诉我们一些不为人知的真相。在他看来，所谓名校、精英教育，统统都是伪命题。他甚至将常青藤现象比作一种“精英病”，身患此病的不仅仅是如狼似虎的爸妈，更包括借精英之名、行“非精英”之道的那些所谓名校。
　　不要以为德雷谢维奇是站在葡萄架下一边大流口水，一边悻悻说葡萄酸的那只狐狸。他其实是货真价实的局内人：青年时代受教于哥伦比亚大学，从本科一路读到博士，毕业后在耶鲁大学谋得终身教职，24年间从未脱离常青藤的怀抱。其后，又担任《纽约时报》撰稿人，以犀利言辞大谈文学、议论时政、指点江山。
　　德雷谢维奇称《优秀的绵羊》是他写给即将进入大学的年轻人的一封信，这其中想必也包括当年的他。1981年，美国精英教育体系刚刚成型，他与同龄人一起走入哥伦比亚大学。前方的世界对他而言，与其说精彩纷呈，不如说是完成某种义务。至少他自己并不清楚为什么要上大学、为什么非要进常青藤，而是像“僵尸”一样被动接受安排，迎合父母、满足社会，做所有人认为理所当然的事。至于未来，因为毫无悬念，也不必费心去考虑了。
　　这样的人生很圆满，也很平面。成年后，在与学生的交往中，他一次次看到当初的自己：对社会一知半解，对前途毫无规划，却又自以为是、心高气傲。身在常青藤名校，他也越来越感受到校园中浓厚的商业气息，“精英教育正在被商业教育所取代”。2008年，他下定决心告别耶鲁大学。离开之前，他以亲身体会写下《精英教育的劣势》一文，为创作《优秀的绵羊》埋下了伏笔。
　　《优秀的绵羊》延续着前作的勇猛，也续写了德雷谢维奇的质疑。他说，常青藤并非我们想象的那么高端，尽管校友名册上排满高官政要、商界精英，甚至于总统。然而，学生在小圈子内忙于社交、教授忙着著书立说等浮躁的情形，在公立大学可能少有提及，但在以精英教育闻名天下的常青藤反倒是常态。兄弟会的盛行，暗示成员与社会脱节；教授不安于教学，对学生极度放任，看似给了他们自由，实际是一种不负责任的伤害；本应担负教育重任的大学校园，却成了最大的商业场所……
　　德雷谢维奇认定，论教学，公立大学并不输于常青藤。如果说前者盛产“山羊”，那么后者就是“绵羊”的集中地了。显然，放诸山野的山羊更有活力、有冲劲，懂得适时进退、规划未来。他告诉读者，羊的优秀，最终只取决于自身，与羊圈是否豪华无关。