美国的教育非常注重孩子体育、艺术等方面的兴趣发展,为他们发展兴趣爱好提供了充分的自由空间。这不仅体现在学校课程的安排中,而且体现在各类课外活动中。
　　活动多样收费不高
　　事实上,从学前班开始孩子就有各类课余活动可以参加。我的孩子在读学前班时,每周二学游泳,每周四学音乐。上游泳课时,有专车将孩子从学校送到游泳馆里,结束后再接回学校。音乐课则是音乐老师到学校上门授课。这一切家长都无需操心,因此非常方便。游泳课和音乐课分别是两个非盈利组织安排的,费用也比较低,每次10美元。
　　进了小学后,课外活动就更多了。就拿孩子所在的小学为例,周一有棋类、陶瓷制作、极限体育、自然艺术和健美,周二有儿童厨艺、外语、篮球、钢琴和绳操等。这些课外活动并不是学校组织的,而是一些非营利组织或志愿者组织的。学校为这些课外活动提供场地,活动的组织者则在放学后到各个教室把学生召集起来一起活动。
　　除了这些在校园里进行的活动以外,还有许多在校外进行的课外活动。例如我家附近的体育场里每天下午就有很多孩子进行足球和垒球的训练或比赛。另外,还有一个男孩女孩俱乐部,孩子满6岁就可以加入,会员费是每年20美元。俱乐部在每天放学时会派专车到附近学校里接孩子,家长则可以在下班后直接到俱乐部把孩子接回来。在俱乐部里,孩子可以根据兴趣选择参加各种各样的活动,例如各种球类活动、阅读小组、家庭作业辅导、健美操和舞蹈等,甚至还有警察局和消防局合作举办的“荣誉警卫”活动。
　　除了面向大多数学生的课外活动,还有满足特殊需要的课外活动。例如针对华裔学生和对中文感兴趣的学生开设的中文学校,少儿跆拳道等非常专业的训练班。最近,几名参加过国际数学奥林匹克竞赛的参赛选手和现任美国国家数学奥林匹克竞赛队的领队组织了数学奥林匹克培训班。
　　社会合力提供支持
　　美国课外活动能够搞得有声有色,一个非常重要的原因是民间非营利组织、志愿者以及普通居民对课外活动的支持。要搞好孩子的课外活动首先需要人力。我最大的感受之一就是包括家长在内的许多人支持这些课外活动的热情。组织课外活动很可能没有任何报酬,甚至有些还需要自己进行一定的补贴。很多人之所以为孩子组织活动,是因为他们自己就非常喜爱这些活动,用发自内心的热情来培养孩子的兴趣。足球活动组织者中有许多都是拉美裔的老师,而教授垒球或篮球课的极有可能就是现役或前职业运动员。这样,老师不仅水平高,而且很投入,有利于进一步激发孩子的兴趣,形成良性循环。
　　美国的课外活动往往有经费支持。通常,孩子所交纳的费用不足以支付这些课外活动的基本开支。课外活动的资金缺口需要地方政府和社会各界的努力。有的活动组织者可以从地方政府获得一些拨款,有的可能从某些基金会得到一些赞助。此外,有些课外活动还能够得到企业赞助和个人捐款。众所周知,美国人是非常乐意捐款的。从小学校舍到高中的一个达到专业标准的体育场都可能是靠个人捐款更新、建造的。
　　除了提供资金外,许多机构都会尽量为孩子的课外活动提供方便,例如学校设施、体育场、博物馆、图书馆等会向学生免费开放。图书馆每天举办故事会,由图书馆工作人员为孩子们讲故事。这些活动不需要预约,家长只要按时陪着孩子前往就可以了。
　　大学招生重视特长
　　当然,美国学生课外活动的丰富多彩和大环境也是密切相关的。美国大学招生时除了学业成绩以外,还非常注重学生的特长。美国的孩子从小就有充分的自由发展他们的特长,而且只要他们确实在某一方面有特长,就有可能因此进入他们理想的大学深造。其实在美国,不仅是大学,而且整个社会,包括家长在内,都非常支持孩子的多方面发展,容忍孩子“不务正业”。
　　在这种环境下,可以想象很多孩子是真心喜欢上学和参加课外活动。从家长角度来看,我觉得这是美国教育成功的地方,当孩子真心地喜欢某样东西,他就更有可能学好。如果以基本读写和算术水平为标准来衡量,美国中小学生的平均水平在发达国家处于中下游。但是,如果从体育、艺术等方面的技能来衡量,或者从待人接物、自我表达、动手能力、开放性思维等角度来看,美国学生显然发展得更好一些。美国的教育体系为每个人都提供了很大的自由发挥空间,由孩子自己来决定未来。尽管美国学生的平均数学水平不高,但是美国学生里的数学尖子也绝不比任何国家培养出来的差,这大概就是美国教育最独特和成功的地方。
　　（《中国教育报》）