所谓意志，就是人自觉地确定并实现某种目的，支配、调节自己的行动，克服外部困难与内部障碍所表现出来的心理活动。对此，魏书生有着明确的认识，他在《教学工作漫谈》中写道：“有毅力的人，能变不可能为可能；没毅力的人，能变可能为不可能。杰出人物之所以杰出，是因为他们做出了别人认为不可能办到的事情。”“意志薄弱是学生目前学习的大敌，也是将来工作的大敌，因此，我们有责任帮助他们克服。”
　　一、树立理想
　　理想是意志的起点和方向，因为只有具备崇高的理想，才会有意志的坚定，才能集中全力去追求目标。一个人如果没有崇高的目标，他就不会有巨大的热情去从事学习和工作，不会有韧性去搏击生活的激浪，因为顽强的意志常常导源于某种强烈的愿望和要求。无数个杰出人物的成长经历证明：正是被一种崇高的目标所鼓舞，才产生了惊人的毅力与忘我的精神，才被理想的浪涛激励着他们去刻苦奋斗。魏书生也认为：“理想远大的人，学习目的才高尚，学习动力才持久。”
　　当然，树立的理想是否恰当，也直接关系到自我教育的成败。设定目标之前一定要寻找自己的最近发展区，目标定得过高，难以实现，就会产生挫败感，降低自信心；反之，定得太低，稍稍努力甚至不需努力就可以达到，也无法激起学生的兴趣，难以深入挖掘学生的潜能。所以，我们一方面要鼓励学生“志当存高远”，树立远大的理想，也要脚踏实地地引导学生正确认识现实中的自我，只有这样，才能在客观的基础上进行适当的自我设定。理想设定以后，还要把它再细化为一个个具体的小目标，并不断地加以完成，才能促使远大理想的最终实现，不至于使之成为永远的空中楼阁。
　　在学习《理想的阶梯》《理想》等课文时，魏书生引导学生纷纷畅谈自己的理想，并通过课文中列举的成功人士的奋斗历程， 让学生更加深入地认识到：“奋斗，才是实现理想的阶梯，离开奋斗，理想就只能是幻想而已；奋斗，才是改变现实的杠杆，只有以不懈的韧劲，一步一步地攀登，才能一点一滴地接近那光辉灿烂的理想高峰。”为了让学生进一步地认识理想在个人成长中的重要意义，他曾经一届又一届地让学生写《理想是动力》的日记，以深化学生的理想教育。
　　二、培养耐挫力
　　俗话说：“不经历风雨，怎能见彩虹。”事实上，在人的漫长的生命之旅中，一帆风顺只是人的美好愿望，而挫折往往如影随形、挥之不去。那么，如何面对挫折？他一直坚持认为：一定要把磨难看作是磨练自己意志的机遇，看作是激励自己奋发向上的阶梯，看作是淬炼人格的最高学府。的确，古往今来的每一位成功人士，无不经历了风雨的洗礼，岁月的磨难，甚至是生死的考验。他在《班主任工作漫谈》中说：“人不管被生活的浪涛冲到了什么位置，都不能看作这是自己的终点，而应该把这个位置当作向更远大的目标奋进的起点。”为此，他在语文教育教学中，总是不失时机地利用一切可能来培养学生的耐挫力。
　　我们知道，中学生处于自我成长的关键时期，他们对人生和自己的看法常常波动很大，魏老师总是因势利导，经常利用语文课去敞开学生的心扉，引导学生从多个角度看人生。魏老师在《教育与人生》讲座中谈到：他曾经的一位学生，因为家庭的缘故，一次考试失误，内心如同戴上了一副沉重的枷锁，难以自拔。对此，他就建议他的学生从七个角度去看待失误，即分别从井底、井沿、大山脚下、山峰上、云端上、太白金星上去审视这次失误，并让学生以此去写一篇反省日记。当这位学生写完后，顿时觉得豁然开朗。人生苦短，何必斤斤计较于不可挽回的那一次偶然的失误，而失去未来的美好的一片曙光。相反应该痛定思痛，化悲痛为力量，去努力夺回自己曾经失去的东西。
　　在语文教育教学实践中，他还常常利用心理暗示去对学生进行积极的引导。他曾不止一次地告诫学生：面对挫折，一定要满怀信心，绝不知难而退，要坚信“条条大路通罗马”，坚信“一件事总有一百种做法”，而绝非“自古华山一条道”。甚至教育学生，当自己处于情绪低落时，不妨大声高呼“我能成功”，以此来强化自己挑战困境的自信心。
　　三、培养恒心
　　爱因斯坦认为：“智慧并不产生于学历，而是来自于对知识的终身不懈的追求。”
　　魏书生老师在《持之以恒，水滴石穿》一文中也强调：“要持之以恒，水滴石穿。人贵有志，学贵有恒。要学会持之以恒，就要目标始终如一，不能见异思迁。”他形象地启发学生，好比打井，如果水源在地面十米以下，你挖了七八米，还不见水，心浮气躁，换一个地方再挖；又挖了七八米还不见水，就又换地方挖，如此换来换去，都是还差两三米就成功了，结果前功尽弃，功亏一篑，劳而无功。所以我们凡事都要有耐心，要能耐得住寂寞，经受住时间的考验，不可心浮气躁，急于求成，一定要朝着一个明确的目标持之以恒，奋斗不止。
　　魏老师认为，培养恒心的最好办法是写日记。写日记这件事坚持下去就是在培养恒心，所以他要求学生每天坚持写日记，并把它称之为“道德长跑”。据统计，三年来写得较多的一个学生李琦整整写满8本，有七十多万字。