马克思恩格斯提出的民主集中制建党思想是在批判、继承前人组织社会、管理国家以至组织政党活动经验的基础上产生的 ,其思想源远流长。他们经过科学的思考 ,适应无产阶级建党的需要 ,提出了民主集中制的建党思想和实行民主集中制的若干重要原则。列宁高举马克思主义的旗帜 ,在俄国特殊的历史条件下 ,在创建新型的无产阶级政党的过程中丰富和发展了马克思主义建党学说 ,不仅明确提出了民主集中制的科学概念 ,而且丰富了实行民主集中制的重要原则。以毛泽东为代表的中国共产党人 ,在长期的革命实践中 ,把它运用于党的全部生活中 ,形成了中国共产党人的一套民主集中制的优良传统 ,从而进一步发展了这一理论。民主集中制的实质就是作为组织原则的“少数服从多数”。因为只有以“少数服从多数”作为内在的基础 ,才能使民主集中制成为真正意义上的民主集中制 ,也才能使它与专制集中制、无政府主义从根本上区别开来。