灭绝推动了生命多样化

　　在化石记录中，大规模灭绝可能是一种最醒目的模式，这是一种在全世界范围内发生的让大量物种、乃至整科的物种都同时在短时间内迅速消失的事件。如此大规模的灭绝事件通常是由某种全球性的环境性灾难引发的，它们非常严重、发生得非常迅速，以至于使物种因无法演化而消失。
　　大规模的火山爆发导致了泥盆纪、二迭纪和三迭纪末期的物种灭绝；全球变冷和强烈的冰川作用导致了奥陶纪-志留纪灭绝事件；一颗小行星导致了发生在白垩纪末期的恐龙的灭绝，这是五次最受关注的物种灭绝事件，它们的规模最为庞大。但与此同时，在这些事件之间也穿插了许多不那么严重但仍对文明构成了威胁的事件，比如二迭纪末之前的灭绝事件。

　　但是，在物种灭绝后的休眠期，演化或许能在那些初始适应性较差但具有长远潜力的物种身上奏效。
　　迅猛龙的灭绝给哺乳动物提供了探索新的生态位的自由。起初它们的捕食能力很差，但在没有恐龙与它们竞争或吃掉它们的情况下，它们并不需要具有非常高超的生存技能，只需要和当时周围的其他动物一样好便可以了。因此，它们在一个生态真空中繁衍生息，最终演化成大型、快速、聪明的猎群。

破坏推动了新事物的创造

　　生命不仅有韧性，还能在逆境中茁壮成长。生命甚至能从目前由人类引发的灭绝浪潮中复苏。如果我们明天就消失，那么物种就会演化以取代猛犸象、渡渡鸟和旅鸽，生命甚至有可能会变得比以前更加多样化。
　　“灭绝驱动了革新”这一观点甚至也可以适用于人类历史。冰河时代大型动物的灭绝必然导致了狩猎采集带的大量减少，但与此同时它也可能为农业带来了发展的机会。黑死病给人类带来了无尽的痛苦，但那时政治和经济体制的剧变或许导致了文艺复兴。
　　经济学家谈论创造性破坏，即创造新的秩序意味着要摧毁旧的秩序。但演化表明，还有另一种创造性破坏，那就是旧系统的破坏创造出了一个真空，它实际上推动了新事物的创造，而且往往是更好的创造。当事情最糟的时候恰恰是机遇最大的时候。