豪峰科技:搞研发“慢就是快”

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  研发创新是个系统工程
  人民币升值,出口结构调整,低附加值工业前途暗淡,使不少中小企业如热锅上的蚂蚁:旧有模式没有前途,品牌战略和高附加值模式又非指日可待。
  本期案例寻找了一家新成立的中小企业,它敢于在全球物色人才踏踏实实埋头搞研发;由于打好了技术基础,为其打开全球市场奠定了基础。同时发掘了一个敢于巨资研发却因为没有有效营销而失败的案例,提示那些正在寻求转型的中小企业,不要顾了研发而丢了营销,而要以一个系统的思想来搞创新!
  
  案例
  中小企业如何应对“投入大、周期长、风险大”的创新项目?
  “创新、搞研发”是一个时髦的口号,但现实中,在不少中小企业,最终的结局都是“叶公好龙”。原因很简单,中小企业CEO认为自己资金不充裕、人才缺乏、技术不过硬,在这种情况下,踏踏实实搞研发,投入大、周期长、风险大。因此,很少有中小企业在成立初期就愿意大规模投入搞研发,而是热衷于“快公司”、“快品牌”,匆匆忙忙地将不甚完善的产品推向市场,花钱去大打广告战、营销战、口水战。
  


  比起很多赚快钱的快公司来说,从事游戏开发行业的北京豪峰数码娱乐科技公司似乎显得“很傻”、“很慢”:在别的公司都是几个月就推出一款新游戏的时候,它却投入了5000万元资金,花了整整2年才开发出自己的第一款游戏,随后又花整整一年来完善整个游戏之后,才开始大规模上市。直到公司成立的第三年,同时推出了3款游戏。
  在普遍追求“短平快”的中国商人眼中,豪峰科技是傻得可爱,但该公司美国籍CEO Brett Skogen却不这么认为,“尽管有时我也会为新产品开发的速度有点焦虑,但要知道,游戏行业的淘汰率是85%。如果想成为幸存的15%,如果要走得远,就必须先夯实技术基础。”
  经济快速发展的中国游戏市场机会多多。正是基于这种判断,豪峰集团联合好莱坞电子互动娱乐大腕Brett Skogen先生,于2004年8月在北京成立北京百竹数码娱乐科技公司(后更名北京豪峰数码娱乐科技公司,以下简称“豪峰科技”)。
  在盛大网络、九城等大型网络游戏商已经建立了强大的品牌、运营管理平台、营销体系和资本链条的情况下,作为后来者的豪峰科技,如何打造自己的差异化优势?这个难题尖锐地摆到了豪峰科技CEO Brett Skogen面前。
  
  探路健康游戏蓝海
  
  在创办豪峰科技之前,Brett Skogen从事交互娱乐长达12年。他在前一个东家美国时代华纳工作时,主要负责将电影大片开发为游戏,曾负责《哈利波特》、《黑客帝国》等大片的电子游戏开发,与全球著名导演斯皮尔伯格、著名演员汤姆·克鲁斯等均有过合作。
  早在五六年前,Brett Skogen发现美国心脏数理研究院拥有一项技术,它可以实时监测人的心率变异性,通过心率变化来发现人们是状态良好,还是处于紧张、疲劳、压抑状态。如果人们状态不佳,还可以通过科学的训练方法,使自己在很短的时间内恢复良好的情绪和稳定的心理、生理状态。
  在看到美国益智健康类游戏有很大市场时,Brett Skogen曾建议时代华纳与美国心脏数理研究所合作开发该类游戏,然而,他的建议没有得到重视而搁浅。
  担任豪峰科技CEO之后,Brett Skogen看到作为经济快速增长的后起之国,中国人正在饱受亚健康之苦。人们工作、学习、生活压力越来越大,压力使人产生烦躁、焦虑、愤怒、疲劳和压抑等不良情绪,进而增加人们患病的危险。“在中国还没有健康类游戏,豪峰科技的差异化之路,就在于开发能帮助人们缓解压力、调节心理和生理健康的游戏。” Brett Skogen 2004年来到中国后,很快认识到。
  于是,豪峰科技吹响了进军健康游戏——“快乐芯”的号角。“快乐芯”实际上是一个心理与心脏健康管理系统,它的工作原理是:用户将一个生物反馈传感器的一头连接电脑,一头连在人的耳垂上,就可以在电脑游戏系统里直接看到自己的心率变化情况,系统根据心率变化的平衡情况,可以分析出人们是处于不良状态还是协调状态。人们可以通过“放空大脑”、“深呼吸”、“定格积极情绪”等经典的三步法,来使自己的身心迅速放松和保持平静;比如,有一款名为“菩提树”的游戏,如果人们身心疲惫焦虑,屏幕上的菩提树是光秃秃的树枝,如果通过三步训练法恢复了状态,则菩提树会很快长出叶子来,直到枝繁叶茂。
  
  3年零收入也要搞好研发
  
  在游戏开发界,有一个现象是,有些公司在游戏引擎等核心环节使用盗版的技术,这样能加快游戏开发速度。豪峰科技成立之初,就下决心成为一家具有远见的健康游戏创新公司。因此,豪峰在研发上定了几条原则:一是自主研发游戏引擎。从零开始编写游戏引擎,短期内的代价比使用盗版要高昂得多,但豪峰认为夯实了技术基础,才能走得更远。二是在全球物色研发设计人员,而不限于中国,聘请国际顾问,及时吸收国际最新理念;三是游戏要面向全球市场,至少发展初期要面向亚洲市场。
  因此,豪峰公司一开始就花了近两年来编写游戏引擎。缓慢的开发速度,头2年里没有任何现金流入,这给公司运营带来了很大的压力,也招致了公司内外部的担忧。但是,即使如此,CEO Brett Skogen依然认为打牢技术研发基础,花更多的时间打造精品,这才是公司长远发展的根本。在近两三年没有大现金流产生的情况下,豪峰公司却实现了公司核心研发人员的零流动率。“在游戏研发行业,往往是第一款游戏很难尽善尽美,第二款质量会更高,而第三款则是最棒的。因此,留住核心研发人才是公司成败的关键。让他们克服游戏行业浮躁的情绪,精心打造精品,这是我们的公司文化。”
  正是基于这样的理念,豪峰公司不像一般的中小企业那样,不敢大手笔豪赌技术创新,而是顶着三年不开张的压力,倾公司数千万投资全力投入到新产品的技术研发中。在头两年中,公司几乎全是研发人员,销售和营销人员非常之少。这与不少浮躁的中国企业形成了鲜明的对比。
  
  “先慢后快”
  
  在中国,游戏行业最怕的是盗版。豪峰科技的一个很独特之处是,它研发的“快乐芯”心理与心脏健康管理系统需要一个专门的生物反馈传感器硬件。这样,即使盗版了软件,克隆不了硬件,也没法使用。这项技术创新很好地解决了中国游戏产业的难题。
  2006年,豪峰科技推出了“快乐芯”专业版,市场价格高达万元,由于其专业心理训练功能,它正被应用于中国奥林匹克运动队、中国航天员培训以及北京很多大学的心理试验室,销售正以超过100%的速度在发展。比如,为了提高比赛表现,世界著名体操运动员、“程菲跳”创造者程菲,引入了“快乐芯”专业版来训练自己在紧张的大赛中,保持稳定轻松的情绪,并使自己从紧张到恢复冷静的时间从3分至5分钟下降到了1分钟。“某个运动员在比赛中犯了错误,如果没经历过抗挫折训练,可能会犯更大的错误。通过使用这个系统,能帮助人们提高专注力,抗干扰抗挫折,迅速从紧张、疲劳、懊恼中解脱出来。” Brett Skogen说。
  同年10月,在中国250多家游戏公司中胜出,豪峰科技与盛大、九城等领先的游戏商一起,成为微软在中国的首批7家基于Xbox360平台的游戏开发商之一。
  进入2007年,豪峰公司倾力研发苦熬三年之后,终于进入收获的一年。由于强大的技术实力,豪峰公司赢得了美国好莱坞多部电影大片游戏版的外包订单;其与微软合作的Xbox360平台游戏“农场海盗”也进入研发期,并被微软专家认为是最有市场潜力的XBLA游戏之一;继用于体育、航天、大学等领域的专业版系统之外,大众版的心理与心脏健康管理系统也相继问世。同时,多人在线的社区型游戏《强龙帝国》也即将完成。“由于前期技术基础打得牢,后期推出新游戏的速度会很快,也能实现一些在别的游戏中看不到的功能。”
  
  寻找具有营销资源的伙伴
  
  三年全力研发创新的产品陆续上市。现在,压力的天平转到了豪峰科技的市场营销团队。面对像史玉柱的征途网络、陈天桥的盛大网络等具有强大本土营销甚至市场炒作能力的对手,面对健康类游戏可能漫长的市场培育期,豪峰能建立自己有效的营销体系吗?“快乐芯”听起来过于专业的心脏调节功效,能为消费者快速理解吗?这家初期研发导向的公司,能顺利转变为营销与研发两腿并重吗?
  豪峰公司的策略是,一方面加强与体育、航天、高校、医疗、警察等在执行任务时需要保持稳定心理状态的顶级机构的合作;一方面准备大规模发展大众版的渠道代理商。而面对大规模市场推广所需要的大笔资金,豪峰科技开始谨慎地接触VC等投资商。Brett Skogen显然非常了解豪峰公司的优劣势,优势是强大的技术研发实力、全球视野,劣势则是本土化的市场推广能力,“我们并不希望在早期就需要很多投资,我们要找的投资商需要在营销能力及营销资源上有过人之处,除了中国本土之外,当然是指全球至少是在亚洲范围内具备营销资源的投资商。”
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