2004年，美国加州大学欧文分校的信息学教授格洛里亚·马克（Gloria Mark）带着她的研究生在两个美国的科技公司对那里的员工做了1000小时的观察。他们发现，办公室里的员工平均每11分钟就会被电话、电子邮件或同事打扰一次，而他们的注意力重新回到早先的任务上则需要25分钟之久。
　　这些数字让人困惑：如此一来，人们如何能把工作做完呢？英国的随笔作家比科·伊耶（Pico Iyer）更是由此引申说：“这意味着我们永远追不上我们的生活。”
　　自马克发现办公室里的干扰周期以来的10多年里，技术带来的分散人们注意力的因素越来越多。
　　我们过不了一会儿就要把手机屏幕按亮看一下，会中断谈话去查看微信消息。各种手持设备让我们随时随地在回邮件，我们连睡觉都跟手机在一起。
　　“我们正处于一个‘充满中断的时代’，移动设备增殖并一直处于运行状态，随时能被打断，观看者时间的碎片化越来越强。”南加州大学马歇尔商学院的访问研究员詹姆斯·肖特（James Short）这样说。
　　研究持续被打断对人所产生的影响，甚至形成了一个科学领域，叫做“中断科学”（interruption science）。其中一个常被提及的发现是，在做事情同时又忙于回邮件的人，其IQ会下降10点，这种影响比吸大麻的作用都强。
　　心理学家还发现，正是由于技术让人们能够实时地了解到事情的发生，这让我们感觉到必须马上就了解。但实际上，许多消息可能并非那么重要。
　　一边开车一边发微信，或是一边接电话一边处理手上的活儿，令许多人觉得自己是可以同时处理多项任务的，就像是专业的杂技演员那样，能够把好几个球同时抛在空中。
　　人脑并不能真正地同时处理多项任务，它只是在不同的任务间来回切换。这是科学家们反复证明的一点。就像伊利诺伊大学的心理学家丹·西蒙（Dan Simons）的著名实验所演示的那样，当人们去观察视频中的篮球运动员究竟传了几次球的时候，会有一半的可能性看不到传球过程中从场地上大大咧咧走过的“大猩猩”。
　　科学家的一些初步研究证实了我们的直觉：如果你同时做两件事情，那么你哪件事都做不好。技术正在要求人脑做它做不到的事情。
　　斯坦福大学的神经科学家拉斯·波德瑞克（Russ Poldrack）在实验中发现，人们在做多任务时所吸收的新信息会被储存到错误的脑区。比如边看电视边学习，学业上的信息会被储存到大脑的纹状体，而不是通常的海马体。前者主要负责记忆人的行动技巧，后者才是记忆事实和想法的脑区，而记忆在海马体中的信息更容易被回忆起来。
　　科学告诉我们多任务工作是不可能的，但我们分明又在每个工作日都完成了自己的工作，这是如何做到的呢？
　　马克后来在实验室里设置了类似办公室的环境，尝试用实验来回答这个问题。她和同事发现，人们为了应对各种干扰，以更快的速度工作，以便在更短的时间内完成相同的工作量，但这样做是有代价的。一方面，它会让人的压力增加，有更强的挫败感，并且付出更多的努力;另一方面，有些时候人们是以牺牲工作质量为代价的。
　　在神经科学中，研究者发现，在不同的任务间切换会让大脑的前额皮质和纹状体快速消耗葡萄糖。脑组织是以葡萄糖的氧化来供能的，葡萄糖的快速消耗会让人在短时间内就感到疲惫和晕头转向。这不仅会影响到人的认知水平，还会影响人的身体机能。