全球城镇化和旅游业两大经济热点催生城镇旅游业态,刺激了人们对城镇旅游的焦点关注和研究热潮。21世纪初,中国城镇旅游伴随着中国旅游业的发展而崛起,城镇旅游研究达到了一个历史高潮。城镇旅游在国外并没有独立的研究地位,主要游离依附于城市和乡村旅游之中。由于小城镇在中国城市体系中的重要性,城镇旅游在中国天生具有独立的研究地位。综观中国小城镇旅游研究,城镇旅游的研究是从城镇分类研究中衍生出来。在城镇旅游效益的研究中,注重其对欠发达地区特别是农村地区的社会、经济和环境的综合效益研究,并且城镇旅游对中国一系列重大发展战略有重大的溢出效益。中国城镇旅游研究的重心是城镇旅游开发与经营管理,近期慢慢开始关注城镇旅游的可持续发展研究。在整个研究中城镇旅游基础理论研究较为欠缺。综述表明,无论是城镇旅游还是其研究越来越成为产业界和学术界的重大事件。