明代嘉靖年间，朝廷派了一名直指使（相当于中央特派员）到地方巡视。这位直指使特别讲究饮食，常常“以饮食苛求属吏”，对食材选料、烹饪调味的要求十分苛刻，稍不满意就责骂属下。
　　 这一日直指使奉命到了江西地界，当地郡守风闻其苛于饮食，不禁内心慌乱，手足无措。恰巧当地有一老者南垣公听到此事，便安慰郡守说：“你们不用紧张害怕，直指使是我的门生，等他来了，我自有办法开导于他……”原来这位南垣公，是告老还乡的官员刘麟（号南垣），曾任工部尚书，为官清廉正直，勤政爱民。如今眼见郡守遇到了棘手之事，刘麟不嫌麻烦，觉得有责任教育自己的学生。
　　 再说，直指使大人也一直不忘师生情谊，这一早就到了恩师府上问安，两人相见，叙谈甚欢。刘麟笑盈盈地说：“你大老远来看我，甚慰我心。想设宴款待，又怕误你公务，就留顿饭吧。不过老妻出门去了，无人下厨张罗，家常便饭，吃得下么？”
　　 俗话说“师命难违”，直指使不敢推辞。可是他从早等到过午，“饭尚未出”，自己饿得实在难受，又不便张口催促，只得无奈地强忍着。好不容易等到饭菜端出，“惟脱粟饭、豆腐一器而已”，仅有一盆脱壳粗米饭和一盆豆腐。这在平时，他是无论如何也不能下咽的，可此时饥肠辘辘，也就顾不得一切，操起碗筷，一连吃了三碗饭、三碗豆腐，吃得满口喷香，直到觉得胃里撑不下了才罢休。
　　 不料过了一会儿，又见仆人设席上菜，各种珍馐美味，罗列盈前。刘麟殷勤地一再催促直指使下筷，直指使为难地说：“大人，我确确实实已经吃得过饱，再不能吃了。”刘麟笑道：“看来，饮食本无精粗之分，饿时菜饭易做易吃，饱时美味难做也难咽呀，此乃所处不同才这样的啊！”直指使是个聪明人，悟出老师的话意味深长，是在借此训导自己。从此，他对饮食不再挑剔，再也不敢为此责难他的部下了。
　　 现在来看这个故事（明·郑瑄《昨非庵日纂》卷九），刘麟的教育方法仍值得借鉴。刘麟正是巧用“饥饿教育”来劝诫弟子，讽喻其贪图享受、不思艰苦节俭的做派，可谓用心良苦，训导有方。而那位直指使大人终于幡然悔悟，知错则改，也让人刮目相看。“饥时易为食，饱时难为味，时使然耳。”这句话富于生活哲理。富贵人家、膏粱子弟之所以饫甘餍肥，挑剔饮食，就因为他们没有挨过饿，让他们饿一饿，粗茶淡饭也照样咽得下去。可見，从未吃过苦的青年人，有意识地把自己放到艰苦的环境里锻炼，确实有利于正确认识生活，提高自己的思想品德修养。故事里的那位直指使，不就因为尝到了“饥饿难捱”的苦头，才改掉了“饮食苛求病”么？
　　 如果不是就事论事，把刘麟用的“饥饿教育法”放大了看，其实就是人们常说的“磨难（或苦难）”教育，即通过艰难困苦的实践，磨炼自己坚忍不拔的意志，培养高尚的美德和气节。处在新时代的人们，大多数早已告别了贫穷苦难的日子，但并不意味着从此就不会遭遇艰辛和坎坷。问题是也许经受一时的磨难挫折不难，难的却是一辈子都能保持艰苦奋斗的传统精神。历史上有的人贫贱时“饥不择食，寒不择衣”，一旦富贵则骄奢淫逸，追求享乐;有的人没有被枪林弹雨打倒，却被糖衣炮弹所击中;有的人拼命苦斗时也曾与人民风雨同舟，但功成名就后却忘了初心，丢了本色，养尊处优，傲慢骄纵，腐化堕落，这些深刻的教训还少吗？看来，要做到在逆境中保持坚韧，在顺境中注意节制，绝非一朝一夕之功。
　　 哲人说，空白的人生，才没有磨难。真正的人生需要磨难，同时，磨难也以它的冷峻和无情使强者的命运获得价值与升华。生活像蜜糖一样甜的幸福的人们，不妨让自己多受一点“磨难教育”，——如古代孟子所说的“苦其心志，劳其筋骨”那样的困苦折磨，这种修炼和考验，对于培养和增长艰苦奋斗的精神，从而获得担当重任的力量和本领，应该是大有助益的。