2009年6月5日，在内蒙古巴林左旗的一个小村子里，记者看到，这里的农民家家户户都养着5年前几乎绝迹的乌头驴。
　　乌头驴原产自山东省无棣县，乌驴皮是生产阿胶最好的原料。那么，这些驴为什么会在千里之外的内蒙古安家落户并生息繁衍呢?原来，这一切都是因为一个叫张向阳的人。
　　
　　看书看出大商机
　　
　　张向阳原是山东省东阿县畜牧系统的一名普通干部，平时爱看些中医药方面的书籍。2003年，《本草纲目》里的一句话引起了他的注意：“阿胶与乌驴皮，得阿井水煎制，乃佳尔。”张向阳的家乡东阿县被誉为“阿胶之乡”，有中国最大的阿胶生产企业，但他发现阿胶厂收购的驴皮并不是乌驴皮。那么，为什么不用乌驴皮生产最好的阿胶呢?经了解，原来是因为收不到乌驴皮。这让张向阳看到了一个巨大商机。
　　从此，张向阳就对乌头驴产生了浓厚的兴趣。每到赶集的日子，他就往牲口市场上跑。一连跑了几个月，方圆上百公里的所有市场，都找了个遍，可是他没有发现一头乌头驴。张向阳感到有些茫然，慢慢失去了信心。而就在这时，一条关于乌头驴的线索让他为之一振。
　　一天，一个贩运毛驴的经纪人给张向阳提供了一条线索，说他在一个农民的家里，看到了张向阳说的那种驴。于是，张向阳急忙和那个经纪人一起，赶到200多公里外的无棣县。
　　在一个养殖户家里，张向阳终于见到了自己梦寐以求的乌头驴。然而，当他提出要买那头乌头驴时，养殖户却坚持不卖。最后，经过反复协商，双方才以2万元成交。
　　后来，张向阳又花一万元钱，买了两头母乌头驴。可是，当他满心欢喜地把三头乌头驴拉到阿胶厂，想卖个高价时，连他自己也没想到，对方竟不加考虑就一口拒绝了。原来阿胶厂一天就要2000多张驴皮，他那三头驴根本就不顶什么用。
　　
　　辞职建养驴场
　　
　　回到家里，张向阳考虑了很久，最后他做出了一个惊人的决定：要规模养殖乌头驴。
　　2004年夏季，张向阳辞去原来的工作，筹集了60多万元钱，在无棣县租了30多亩荒地，建起了一个乌头驴养殖场。
　　养殖场勉强建起来了，可没电，也没水。除了养驴，到15公里外的县城拉水，成了张向阳每天必须做的事。不过令他欣慰的是，两个月后，他又在无棣县买到了15头乌头驴。
　　后来，为了养殖场的生计，张向阳又养殖了三粉驴，用卖三粉驴赚的钱，维持养殖场的开销。两年后，他的养殖场里有了200多头乌头驴。
　　2006年秋天，阿胶公司决定把阿胶这一传统中医药文化申报为非物质文化遗产。可就在上报材料和实物的时候，却遇到了麻烦——没有乌驴皮。企业顺藤摸瓜，找到了张向阳的养殖场。面前的情景让他们大吃一惊，没想到当初的三头乌头驴，竟然发展到200多头的规模。张向阳也感到很意外，原先自己牵着驴送上门都不要，现在却跑来要买自己的乌头驴，他感到机会来了。
　　看对方急切地想买他的乌头驴，张向阳却坚决不卖。他提出想和阿胶公司一起经营乌头驴资源，而阿胶公司的人也很乐意，经过协商，双方很快就达成了共识。这次，阿胶公司没付钱就牵走了100多头乌头驴，成功地申报了非物质文化遗产，而张向阳从此也变得财大气粗。
　　
　　基地建到全国各地
　　
　　要想迅速扩大种群，就必须有5万头以上的基础母驴，可是到哪里找这么多母驴呢?张向阳查阅资料，最终把繁育基地定在云南大理的山区。他很兴奋，不顾千里之遥，从无棣养殖场精心挑选5头种乌头驴，来大理安家扩群。但是，他看着那些灰毛驴，心又悬了起来，乌头驴和云南灰毛驴个头悬殊太大，很难进行交配。
　　无奈之下，原本充满希望的张向阳只能无功而返。之后，他继续踏上为乌头驴寻亲的旅程。2007年5月的一天，当他来到内蒙古自治区巴林左旗的时候，立马被吸引住了。整个巴林左旗年存栏毛驴20多万头，更让他兴奋的是，早在20年前，当地就引进了山东的三粉驴对本地的灰毛驴进行了品种改良。
　　一个月后，在当地政府的支持下，张向阳建起了一个规模较大的乌头驴配种繁育基地。到2009年春天，村上家家户户都养起了乌头驴，存栏量达2000多头。
　　巴林左旗乌头驴繁育基地的成功模式，让张向阳受到很大启发，他开始把这种模式在全国进行推广。目前，他除了有3000多头纯种乌头驴外，正在改良的乌头驴有2万多头，并掌控着40多万头三粉驴的养殖规模，仅这些驴的价值就达7000多万元。
　　
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