长期以来治疗恶性肿瘤的主导思想是“瘤子不灭，性命不保。”在这个思想指导下，一些盲目的攻击性治疗使患者缩短了寿命。后来有人发现有患者带瘤生存且活得很好，临床观察也证实带瘤生存并不奇怪。例如国外学者Franks在尸体解剖中发现，男性中60岁以上者有1／3，70岁以上者有1／2，80岁以上者有3／4患有无症状的前列腺癌。国内对很多前列腺癌患者，治疗时也是切除睾丸而不切除前列腺肿瘤。美国有报道称，70岁以上的乳腺癌患者与非癌症患者生存期相似，可见有些时候，不一定非要消除肿瘤。
　　
　　带瘤生存有玄机
　　
　　为什么有的人能长期带瘤生存，这还不是很清楚。人们曾有多种推测，一是恶性肿瘤是身体长期慢性形成的病理产物，是全身疾病的局部表现，与身体存在某些平衡，体内免疫功能等诸多因素在控制肿瘤的生长速度，如果不打破这种平衡，肿瘤和机体可能共生相当长的时间。二是肿瘤生长速度是可变的，不是匀速直线运动，有些肿瘤可能会存在长期的稳定阶段，如不破坏这个稳定期，病人可能长期存活。三是有人设想肿瘤可能不是一种病，为一大类病，不同肿瘤生物学活性不同，不应当用千篇一律的治疗方法来处理。这就可以解释为什么有些甲状腺癌患者可以带瘤活很多年，而小细胞肺癌患者的局部肿瘤虽然很容易被杀灭而寿命却不及非小细胞肺癌患者的长。四是有人认为年迈者肿瘤细胞多不如青壮年细胞活跃，生长缓慢，而且支持治疗效果显著，更具有带瘤生存的希望。中医学有“正气存内，邪不可干”一说及“扶正与祛邪”相结合的治疗方法，更为争取带瘤生存创造了条件。
　　
　　不当的攻击治疗有风险
　　
　　医生企图完全杀灭癌细胞，但其可能性有时很小，也不现实。使用流式细胞仪等一些敏感的设备发现，有人血液循环中就存在癌细胞，但并不发病，积累到一定的数量才能通过影像医学被发现，但许多肿瘤患者到了晚期也没有症状，他们仍然活得很好。肿瘤内科医师中有人提出，有效治疗不一定让肿瘤全部消失，机体的反应性对肿瘤的治疗至关重要。最有效的化学治疗也只能是在数量上杀灭癌细胞，不会是百分之百地消灭癌细胞，更何况还有癌细胞的耐药和“休眠”问题。不当的攻击治疗反而降低了生活质量和缩短了生存时间。
　　
　　治疗得法可“带疾终天”
　　
　　对肿瘤患者需要综合治疗，特别对中晚期患者在治疗与调养上用多种方法彼此配合，以求得最佳疗效。一个早期肿瘤患者术后长期存活这并不奇怪，一个带瘤者能否实现活得好，活得久，这要看治疗水平。在“顾全整体”“扶正与祛邪”相结合方面，中医药有一定特色。《医宗金鉴》一书中说：“若病人能清心涤虑，静养调理，治疗得法……可带疾终天。”可见古人也提倡对于不能彻底根治的疾病要精心颐养，安心调治，仍可享其天年，很值得后人参考。