我国历史上是非常重视教育的，在两千多年前就有优秀的文化和发达的教育。重视教育，重视对知识的传授，是我们民族的优秀传统。我国著名的教育家和思想家孔子就有着非常丰富而优秀的教育思想，但是孔子不重视教育和生产劳动相结合，他强调脱离实际的“修身”和自我完善，鄙视劳动，轻视社会实践，主张“学而优则仕”。由于儒家思 想长期统治和主导者中国封建社会的精神文化和教育，所以使我国几千年教育发展缺乏与社会生产的联系，缺乏与社会实践的结合。这对我国今天的教育现代化仍然起着消极的作用，使我们的教育一直缺乏与社会生产、社会经济、社会实践的紧密联系，是我们的人才培养一直缺少对实践知识、实践能力、实践精神、实践素质的重视，从而使我国教育缺少现代教育应有的实践性特征和品格。
　　中华民族在历史上很早就拥有了先进的生产生活技术，如纺织技术、建筑技术、医药技术以及伟大的四大发明。但是从15世纪开始，我们被西方甩在了后面，当然原因是多方面的，但一个重要的原因就是中国历史上不重视教育与生产实践相结合。当西方把先进的科学技术广泛地运用到机器大生产中去的时候，我们的国家还在进行着千年不变的“科举取士”。国家教育致力于培养和录用四体不勤、五谷不分的书呆子，而与生产生活有关的技术工艺却为统治阶级所鄙视，不许学校从事这方面的教育与训练。生产生活的技术工艺只能在民间以师傅带徒弟的形式传播，而不能进入正规的学校教育殿堂。时代变化了，社会发展了，教育进步了，而我们却没有跟上时代的步伐，丧失了重要的发展机遇，最后落伍了。这样的历史教训是沉痛的。
　　新中国成立以后，党和政府始终坚持教育与生产劳动相结合基本原则，并进行了艰难的探索。由于在一个较长的时期里，党的工作指导方针出现过“左”倾错误，错误的实行了“以阶级斗争为纲”的政治思想路线，所以导致了教劳结合理论与实践上的严重失误。特别在“文革”期间，“四人帮”严重歪曲教劳结合方针，把劳动与学習对立起来，把脑力劳动与体力劳动对立起来，把知识分子与工农群众对立起来，把学生赶出课堂，大搞所谓的开门办学以及学工、学农、学军等等，是学校正常的教育教学秩序完全被打乱了。这就是当时的所谓教育与生产劳动相结合的实践探索陷入误区，遭到严重的挫折。
　　改革开放以后，党和政府拨乱反正，纠正了“文革”期间“左”的错误，恢复了正常的教学秩序。与此同时，我们开始在新的历史条件下，继续进行教育与生产劳动相结合的探索和实践。随着我国经济体制、科技体制和教育体制改革的深入发展，经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，党和政府进一步提出，教育要为社会主义现代化建设服务，必须与生产劳动相结合。然而我们应当看到，由于历史的和现实的、主观的和客观的各种原因，我们的教育实践事实上存在着“教师为考试而教、学生为考试而学”的“应试教育”倾向。“应试教育”的一个严重后果，就是对实践教育的忽视，对学生实践知识、实践能力、实践素质的忽视。如果说我国传统教育存在着鄙视生产劳动，忽视实践教育的弊端，是由古代经济和社会的发展水平及其阶段造成的是与当时经济和社会的发展内在一致的，是相互适应的。然而在今天，像“应试教育”那样以知识为中心、以考试为目的，不注重实践教育，不培养学生的实践能力和实践素质，则是完全有悖于当代经济和社会发展的要求的，必定为当代经济和社会的发展所不容。当代经济和社会的发展呼吁着现代教育的实践性发展，呼吁着现代教育与社会实践的紧密联系和结合，呼吁着现代人才的的实践能力的发展和培养。目前，我们的教育在不同程度上存在着与社会实践相疏离的现象。一部分学校过分强调升学率，在升学的压力下，学生把自己束缚在书本知识的狭小天地里，死记硬背，两耳不闻窗外事，导致学生高分低能，劳动观念淡漠，缺乏实践经验和动手能力，思想素质、身体素质和心理素质较差，毕业后有相当一部分不受社会欢迎。“应试教育”的实践性缺失严重制约着我国教育事业的发展，影响人才培养的质量，使教育不能适应经济发展、科技进步和整个现代化进程的需要。因此，当前重新提出并强调教育与社会实践相结合，具有重要的现实意义。