据统计,我国每年约有两万名听力残障儿童出生。一般地说,8岁以下的聋儿可以通过植入人工耳蜗获得有效的听力补偿,进而学会讲话。那么,那些年龄超过8岁、最佳治疗时机已过的听障儿童该怎么办呢?此时植入人工耳蜗还有用吗?听听专家的说法。
　　
　　 在听觉的形成过程中,耳朵感受声音,听觉神经将耳朵听到的声音传递到大脑。大脑有一个区域专门接受声音,医学上称之为听觉皮质。听觉皮质的作用是接收声音,对声音进行频率、音调、声音强度等信息进行分析,使人能感受到各种声音的区别,并在此基础上形成对言语的理解。言语皮质紧邻听觉皮质,当人能够理解声音,尤其是言语的含义后,就能在言语皮质的“帮助”下进行言语交流。
　　 听觉皮质和言语皮质有一个特点——必须接受声音刺激,才能发育,且其发育在儿童6～8岁时就停止了。8岁以后,即使让患儿接受再多的声音刺激,皮质细胞也无法继续发育。因此,家长一定要让听障儿童在8岁以前听到声音,哪怕是少量、轻微的声音。
　　 听觉皮质和言语皮质还有另一个特点——部分已经发育的皮质细胞在接受声音刺激以后,会发出神经突触,增加神经细胞之间的联系,加强中枢神经的功能,这种变化过程就是听觉皮质的重塑。也就是说,即使患儿年龄已经超过8岁,只要之前接受过声音刺激(如配戴助听器),有一定的言语能力,听觉和言语皮质有一定发育,就能通过植入人工耳蜗来促进皮质重塑,最大限度地改善听力,提高言语交流能力。
　　
　　 没有听说能力:植入效果不佳
　　 若患儿在8岁以前没有听到过声音,8岁时仍没有言语能力,说明其听觉皮质和言语皮质没有发育。即使植入人工耳蜗、能听到声音,也无法理解声音的含义,无法学会言语。
　　 当然,若家长希望让患儿具备一定听力,如出门能听到汽车喇叭声、在家能听到敲门声和家人的呼唤声等,可以植入人工耳蜗(无残余听力者)或配戴助听器(有残余听力者)。
　　
　　 有一定听说能力:植入有效
　　 言语经历是决定听觉皮质能否重塑的关键。许多患儿有一定的残余听力,在8岁之前配带助听器,并通过语言训练学会了简单会话。对这部分孩子而言,助听器虽然没有对声音进行有效补偿,但促进了听觉皮质和言语皮质的发育,为听觉皮质的重塑打下了基础。若植入人工耳蜗,就能通过皮质重塑,改善听力,提高原有的言语功能。
　　由于听觉皮质发育不全,故这部分患儿需要接受比早期植入人工耳蜗患儿更为复杂的言语训练,才能取得较好的治疗效果。
　　首先,家长应当将患儿送到专门的言语训练机构,接受小班或一对一的个性化训练。先借助手语或唇读的方法,逐步过渡到听声音、学讲话。其次,家长应积极利用生活中的一切事物,多与孩子讲话和交流,尽量让他们多讲话,让孩子通过听别人讲话、听自己讲话,促进言语功能的改善。第三,让孩子上普通学校,与正常儿童一起学习、玩耍和交流。一般地说,经过3～5年的训练,这些原来只会说一些简单词汇的孩子可以逐步提高言语能力,渐渐从只会讲2、3个词过渡到会讲长句,从发音不准、说话断断续续过渡到吐字清晰、基本流利。
　　
　　忠告:孩子出生后,如果被检查出有听力障碍,家长应在医生的指导下,尽早为孩子选配助听器,通过助听方式,促进其听觉和言语皮质的发育。有条件的家庭,应尽早让患儿植入人工耳蜗。没有条件植入人工耳蜗的家庭,应先通过助听器和言语康复训练,让听障儿童学习言语,为将来植入人工耳蜗创造条件。