生态建筑又被称作绿色建筑，这一提法虽然不能涵盖生态建筑的全部，却比较直观，特别容易与绿色植物联系起来。其实建筑绿化也正是生态建筑所包含的主要内容之一。
　　绿色植物对环境最明显的作用就是调节温度、湿度和净化空气。在室外，植物可使周围的城市温度降低1℃，而在能遮阳的树下，其温度又比周围再降2℃。据测算，一棵大树每天能蒸发450升的水，相当于5台2500大卡空调机一天连续工作19小时的工作量。空调只是热量搬家，同时还要消耗电能，使城市产生热岛效应。而树却没有这些负面作用。植物吸收二氧化碳，释放氧气这是人所共知的，同时又能消除甲醛、苯和细菌等，从而起到净化空气的作用。
　　建筑绿化一般包括建筑周围环境绿化和建筑自身绿化（又称建筑立体绿化）两部分。然而，多数人注意的是前者，对后者却没有给予充分重视。建筑设计人员在这方面也没有下更大的功夫，特别是在遇到一些具体技术问题时，更把它放在了一边，作为可有可无的问题，而不予考虑。值得庆幸的是，一些注重生态的建筑师却把它放在了主要的议事日程，进行了大量的研究和实践，把建筑立体绿化作为建筑设计的一部分，作出了不少好作品，取得了显著成果。这些作品不仅包括小住宅，还有大型公共建筑以及高层建筑等。
　　日本建筑师藤森照信设计的向日葵住宅就是建筑立体绿化的典型实例，而东京韭菜住宅是他的又一力作，这一建筑面积173平方米的小住宅是为一对作家夫妇设计的。藤氏主张自然与人的和谐关系应该是“寄生”，他说，寄生于大自然的人工物是美丽的，同样，寄生于人工物的自然也是美丽的。因此他采用了以自然素材包裹现代技术的做法，即将韭菜种植在由木板搭成的屋顶上。
　　重庆大学周铁军等人设计的重庆天奇花园建筑，其西墙上的绿化，没有采用直接在墙上攀缘植物的做法，而是距墙30厘米做一片构架，植物垂吊在构架上，这样，在构架与墙体间的空气层，可加强西墙的散热，避免了直接在墙上攀缘植物而减弱墙体自身散热的弊病。他们还在阳光房周边设置种植槽，种植落叶攀缘植物，依靠植物生命周期的变化来适应季节气温的变化，以保证冬季最大程度的日光利用和夏季良好遮阳效果。克服了目前阳光房冬夏两季不好利用的缺陷。
　　马来西亚建筑师杨经文设计的新加坡展览塔楼26层，整座建筑披上了绿装，将当地最适宜的植物，沿坡道种植攀缘，跨越纵向空间，经过多个空中庭园，直至楼顶。屋顶汇集的雨水经过滤后存入屋顶水池，用以浇灌植物。同时，利用遮阳板和导风墙，将风引入空中庭园和室内空间，加上植物的调节作用，可使机械通风减少到最低程度。
　　日本九州福冈市的一座综合建筑位于天神中央公园北部。设计者视建筑为公园的一部分，将高60米、14层的建筑，做成山形，由面向公园的一面向后层层退台，在退出的平台上做屋顶绿化。室外楼梯由一层一直通向屋顶，建筑中部还设一通高的玻璃中庭，从中可以眺望屋顶上的绿景。
　　正如杨经文所说，植物具有美学、生态学和能源保护等作用，并能起到有效的气候调节作用。经测试发现，在温和气候地区的夏季，立体绿化能使建筑外表面的温度比环境温度降低5OC；冬季热损失减少30％。因此，建筑立体绿化理应成为建筑设计的一项重要内容，得到建筑师的应有重视。