第四纪的多次冰川活动,在我国西部形成了大量的现代冰川——一种具备特殊形态特征和地貌景观特征的地质遗迹资源。它具有重要的观赏价值和科学考察价值,也是登山运动爱好者的向往之地,这为生活在都市里的现代人提供了一种特殊的旅游资源。“冰雪旅游”已经成为现代冰川地区一项十分诱人的旅游项目。
　　土尔根大板平顶冰川是近年发现的祁连山最大的平板冰川,直径达10公里。北坡老虎沟12号冰川是祁连山最大的一条山谷冰川,长也是10公里,冰面非常洁净,具有十分明显大陆性冰川性质。疏勒南山的团结峰南坡是一条溢出山谷的冰川,长8.5公里的冰舌伸出谷口外,末端抵达海拔4500米的山麓平原,是罕见的特殊形态的冰山。
　　对于祁连山的雪山冰川,古人在《重修肃州新志》中也有记载:“南山积雪,冬日不消,倚天则玉筍嶙峋,映晶则琼光璀璨,万里一色,照耀华夷。举目遥看,恍如清辉之。”现在甘肃境内的冰川旅游资源主要有老虎沟冰川群和七一冰川。
　　老虎沟冰川群共有冰川639条,山势高耸挺拔,自然景观奇特,一进入沟内,从河床到冰舌处,平缓而无任何坡折陡坎,加之沟内无地震、无滑坡、无雪崩和泥石流,也无冻土融尘灾害,专家认为是我国道路工程条件最好的冰川区。
　　沿沟步行约半个小时便可以看见透明梦柯冰川。透明梦柯冰川属双支山谷类型的冰川,远看如两位恬静香卧、长梦难醒的少女。这让透明梦柯冰川成为老虎沟内几百条冰川中最著名的冰川。“透明梦柯”是当地蒙语的音译,意为宽广的雪山。
　　透明梦柯冰川的冰面非常平缓,游人可徒步不受阻碍直达冰川后壁,甚至登上5483米的最高峰。站在冰川之上,远眺如此旷达的雪野、透明洁净平缓的冰面,更觉眼前景象万千:突兀的雪峰气势磅礴、纵横交错的冰谷曲折迂回、千仞冰壁险峻嶙峋,还有好似银河倒悬于半空的冰瀑,冰川两侧皑皑雪山,无垠无际。面对冰川,不由得让人感叹:其冰晶玉洁,万象琼瑶,乃猎奇观光、激发灵感之佳景也;凝华积素,乃探索古今气候气象、生命奥秘之好境地也;其“万壑群峰远障天,峰峰积雪断仍连”,乃旅游观光、探险猎奇之好场所也。
　　透明梦柯冰川目前正在酝酿开发中,专家们对透明梦柯冰川的开发前景十分看好。作为祁连山脉中最大的极大陆型山谷冰川,透明梦柯冰川是特有的自然景观,旅游潜力不可估量。一是透明梦柯冰川在规模上无与伦比,它是目前中国西北地区正在开发的最大的极大陆型山谷冰川。如此旷达的雪野,透明洁净平缓的冰面,是国内已经开发的冰川所不及的。二是透明梦柯冰川地势平缓,游人很容易进入、攀登。三是该冰川又是目前中国西北地区正在开发的离铁路线、飞机场最近的冰川,西临敦煌飞机场,北靠兰新线。有人认为如果透明梦柯冰川开发成功,就会和敦煌魔鬼城一起构成敦煌旅游业的两只翅膀。
　　在嘉峪关市南116 公里处,肃南裕固族自治县境内的祁连山中,发现了一座亚洲距城市最近的冰川,并以7月1日发现的日期命名为“七一”冰川。
　　“七一”冰川是我国典型的大陆性沉积冰川,这座巨大的冰川横卧在高山怀抱之中,辉映在丽日蓝天之下,洁白晶莹,光芒耀眼,像一帧冰雪巨图,美不胜收。
　　七一冰川景观奇特,形似一片银杏树叶,倒挂在祁连山巅,巨大的冰层峰峦叠嶂,威武峻峭。远望冰川雪峰连绵起伏,如一条银色的巨龙缓缓蠕动,又似银河倒挂,白练悬垂;近看则冰舌斜伸,冰墙矗立,冰帘垂吊,冰斗深陷,构成一幅奇特的雪景图画。在夏秋季节,但见冰舌处冰雪消融,水流四注,瀑布犹如银蛇飞舞;冰舌部位悬挂的瀑布汇聚成溪,穿过峭岩飞流直下,声震山谷。山坡上时有雪鸡栖息;雪莲与冰晶争芳斗艳;冰川下山坡上则牛羊遍野,牧人的帐篷中炊烟袅袅,又似一幅雪原放牧图。
　　七一冰川现在已经成为嘉峪关旅游区一处著名的旅游胜地,对游人开放。从嘉峪关市驱车南行,行车约130公里即可到达七一冰川脚下海拔 3700多米的营地,这是登山旅游者的大本营。
　　旅游探险者租用专车,夏季晨7 时从市区起程,当天可以返回。
　　冰川需要开发,更需要保护。冰川退缩、雪线上升,除自然气候的因素外,另一个主要原因是人口膨胀,超载放牧,乱砍滥伐,乱挖中药材,破坏了冰川区域的生态环境,导致祁连山冰川缩减。
　　面对日益恶化的祁连山冰川资源,有识之士呼吁:“保护祁连山冰川,就是保护祁连山的生态环境,就是保护河西走廊的生命线。”中国科学院院士姚檀栋认为,甘肃河西走廊是缺水地区,水源只有祁连山冰川融水,一定要根据水资源状况,搞好科学探测、规划。尤其是在生态脆弱的地区,更要因地制宜,宜林则林,宜草则草,适度开发。