下午三点半放学？是高中，还是初中、小学，或是幼儿园？反正中国的学校，据我所知，很少有这样早的。但在日本，这个时间放学却是普遍现象，甚至还有更早的，比如有些小学就早到下午一点三十分放学。
　　这个情况，是我日前去日本旅游时发现的。在回国前的那天早上七点多，我在酒店附近发现了一所学校。学校还没开门，学校前有三位小学生模样的孩子在等待。再后来，八点多时，我又看到一些中学生模样的孩子，背着书包、骑着自行车——毫无疑问，他们也是去上学的，这让我十分震惊：因为这之前日本导游介绍说，他读高中的时候，下午三点半学校就放学，而小学放学时间更早一些；因此，粗略推算下来，日本的中小学生一天在校时间真是少得可怜——自然是与我们中国学生相比而言。
　　从前，我对中国的基础教育还是信心满满的。之所以如此，很大程度上，是因为看到杨振宁先生说过这样一句话：中国的学校教育，包括中小学教育乃至本科教育，水平并不在国外教育之下；中国差一些的是研究生以上的教育。但是如今，看到日本的中小学上学时间竟这样晚，放学时间又那样早，又联想到这些年的诺贝尔奖获得者中，日本面孔几乎从不缺席，而我们则是凤毛麟角——我不由得对杨振宁先生的说法产生了怀疑。
　　对于学校教育来说，成功的标准是什么？我以为，应该是在校学习之时，孩子们是否乐学、是否轻松；走出校门之后，能否成为一个社会所需要的人才，工作创新能力是否达到一定的高度。那种靠延长学习时间，靠布置大量家庭作业以及无休止的补习来提高考试成绩的做法，无疑有损孩子的身心健康，也不利于孩子的可持续发展。然而遗憾的是，我们很多学校，不就是采取类似教育策略吗？在这样的背景下，孩子们的全部学习热情几乎在中小学阶段就已消耗殆尽了，所以很多人进入大学之后，已经是泄气的皮球，仅以拿到文凭为唯一目标。这样的学习，能取得理想的学习效果吗？有利于他们成才吗？
　　起早摸黑去上学，是中国孩子的常态；放学之后，有补习班在等着呢——更别提像日本的孩子那样，根据自己的兴趣和爱好去做运动。日本导游还告诉我们，他读高中时，放学之后，不是打棒球，就是踢足球；而我们在备战高考之时，放学之后肯定是点灯熬夜。
　　中小学的这种无休止的所谓“学习”，已经让我们的孩子身心俱疲。因此，在高考结束后，一些考生形同大赦，高呼万岁，将课本、笔记撕成碎片抛向空中，彻底释放自己。
　　在校学习时间有限，给孩子们自由活动的空间很大，这其实并不是日本教育的特色，而几乎是许多发达国家的共同特点。比如小学方面，美国是八点半上学，到下午两点半或三点放学；英国是八点四十分上学，下午三点半放学；澳大利亚是八点上学，下午三点放学。在这样的教育机制下（当然还有教育理念与教学内容、教学方法的不同），或许单从考试成绩来看，这些国家的孩子不是中国孩子的对手；但他们的孩子因此保持了应有的学习热情，思维空间更加广阔，学习的后勁更足，这又是毫无疑问的。如果不是如此，哪来高水平的研究生教育？哪来国家层面的诸多方面的领先与创造？
　　顺便说一句，日本的足球久居亚洲老大地位，这或许也有日本的学校下午早早放学，让孩子们自由活动的一份功劳。而所有这些，能否给我们的学校和家长，特别是决策层的教育部门，以有益的启示呢？