外国人给温彻斯特公司
　　带来好运气
　　
　　从历史上看，奥利弗·温彻斯特创办的公司总离不开国外厂商的捧场：要不是土耳其人订购了5万多支M1866步枪及其配用的数百万发枪弹，公司或许到1875年就要关门了；如果没有瑞士人和法国人的帮助，当年温彻斯特也不会那么早开发新的、性能优越的武器和弹药; 如果没有海外公司的努力，世界著名的下置杠杆式（Unterhebler）连珠枪（弹仓式步枪）就不能留存到130年后的今天。但令公司遗憾的是，其使用中心发火式枪弹的M1876步枪，多少年来却总是得不到仿制厂商的眷顾。恰恰在公司困惑不解的时候，却有厂商第一次批量生产了该枪，公司上下无不额手称庆。这究竟归功于谁？应归功于两个富有活动能力的德国人——豪克与韦伯尔小檞树军械公司的凯·豪克和卡尔·韦伯尔。是他们，补充了西方步枪的品种。
　　这一事件至少证明了两点：一是德国企业可以在饱和的市场上找到一小块空白；二是显示了德国人的勇气。当然，新的机会也给温彻斯特公司带来了好运气！
　　
　　口径的选择
　　
　　
　　当年，温彻斯特公司想在M1876步枪的射击性能上有所突破，即要超过当时像斯普林菲尔德活门式步枪、雷明顿枪机下转式步枪以及巴拉德步枪的水平。其中，斯普林菲尔德活门式步枪采用活门式托底板，用铰链连接，内有空室，可存放擦拭工具、零备件和附加弹药等;雷明顿枪机下转式步枪是美国人赖德和盖格研制的一种早期后装枪，由雷明顿公司生产；巴拉德步枪是美国人巴拉德设计的一种后装枪，于1861～1892年间生产。
　　其实，温彻斯特M1873步枪发射的0.44-40枪弹只是大口径转轮手枪弹的水平。这种枪弹无论是射程还是终点弹道性能都不及0.45-70、0.50-70政府型枪弹，甚至不及0.50-110夏普斯枪弹。但温彻斯特公司设计M1876步枪时，并没有采用上述枪弹，该枪于1876年推出时采用了0.45-75口径，此后推出的变型枪中，从1879年起采用了0.45-60和0.50-95口径，从1884年起采用了0.40-60口径。那时候，这些枪弹中没有哪一种能像 0.45-70枪弹那样流行，而现在，0.45-70枪弹则成了“废品”，已经没有企业再生产这种弹了。
　　那么，温彻斯特公司当时为什么不理会0.45-70口径呢？这其中的主要原因有二:一是这种口径的枪弹弹头质量达2.6g，膛压比其采用的4种枪弹的都高; 二是它的弹壳长达53.5mm，而0.45-60、0.45-75和0.50-95口径枪弹的弹壳长只有48～48.8mm。
　　温彻斯特武器公司的专家强调说：“1876年在费城举行了庆祝美国独立100 周年大型展览，同其他大公司一样，温彻斯特公司也举办了武器展。”在百年庆典的准备阶段，公司就预告有一种发射大威力步枪弹的新型单发步枪将要面世，而按照0.45-70弹设计的步枪有许多技术问题尚未解决。因此公司决定，先用自主研制的0.45-75口径的枪参展，留作纪念的0.45-70口径型暂时放一放。
　　
　　M1876步枪研制时间较长，对此，美国专家赫伯特·C.豪斯曾有这么一段评论:“尽管有人说M1876步枪只是小尺寸的M1873步枪的放大型， 但这只不过是一种传言。实际上，M1876步枪的研制工作比其前身M1873步枪还早8年。”正因如此，该枪绰号叫“老大哥”，但其设计的最后完成比M1873步枪晚2年。
　　鉴于许多西方射手仍然愿意使用老式口径武器，豪克与韦伯尔军械公司推出了0.45-75、0.45-60、0.40-60和0.50-95口径的M1876步枪的仿制型。
　　
　　并非无销路
　　
　　1897年，M1876步枪的销售数量为63 871支。尽管同其他温彻斯特步枪相比，M1876步枪的销量不是很多，但还是给公司带来了可观的利润。当时一支步枪售价45美元，而每支枪的平均生产成本是7.09美元，即使在1884年降到29美元/支，公司还是能赚取300%的利润。因此，在生产期间，M1876步枪总共给公司带来了逾140万美元的收益。
　　
　　温彻斯特公司研制的M1876步枪有基本型步枪、卡宾枪和滑膛枪3种型号，不但质量上乘，而且充分考虑到了客户的喜好，因此成为收藏家手中的宝贝。而且，公司还积极寻求特殊的型号，特别是被神秘地称为“千里挑一 ”或“百里挑一”的步枪，前者只生产了54支，后者只有7支。其中一支著名的“千里挑一” M1876步枪到了大不列颠陆军元帅加尼特·沃尔斯利手里。美国总统罗斯福也非常喜欢温彻斯特步枪，还将他的第一支M1876步枪送给了一对新婚夫妇。
　　
　　0.45-75口径的M1876卡宾枪也很著名，加拿大政府曾采购 1261支配发给了西部骑警；约有450支M1876卡宾枪和滑膛枪在美国吞并夏威夷的战争中发挥了作用。在电影界，M1876 步枪也有很高的声誉，其被斯蒂夫·麦奎因称作“汤姆·霍恩”，被罗伯特·泰勒称为“最后的猎人”。在轻武器学术界都知道2002 年过世的美国轻武器制造商威廉·B.鲁格的一句妙言:“温彻斯特M1876步枪只是一根木头和一块钢拼起来的”——顿了一会儿之后继续说，“但却是一支令人诅咒的完美的步枪”。该枪在停产已久之后，仍不断有人提起，这也自是其价值了。
　　现在，借助于豪克与韦伯尔公司的努力，喜欢大胆尝试的运动射手也可以花钱购买到温彻斯特M1876标准型。而一支“千里挑一”步枪的售价要高一些，在3.5～50万美元之间，一支“百里挑一”步枪的最高售价达50万美元。豪克与韦伯尔公司的第一批M1876仿制品主要有运动型、快枪型、卡宾枪型和豪华运动型，所有这些型号都按照原型设计，采用长度为559mm、660mm、711mm（即22、26和28英寸）的枪管。
　　
　　
　　不折不扣的仿制品
　　
　　仿制的0.40-60口径的M1876步枪保持了下置杠杆式（杠杆式枪机）单发步枪的特性。这个“大怪物”的质量相当于马林M1874步枪的2倍，全枪长达1230mm，与运动步枪或猎枪不同，是靶场的一种“玩物”。该枪的质量之所以比其他下置杠杆式步枪的大，主要是其超尺寸外廓所致。
　　M1876仿制品试验用枪赢得了很高的评价：没有一处突出的棱角或纵向沟槽，固定件配合紧密，功能件加工水平很高。其鱼叉式扳机来自德国诺伊施塔特兵工厂，瞄具采用西方标准的鹿角形表尺(Buckhorn-Sight，早期步枪采用，设计意愿是迅速捕捉目标并准确瞄准)，但也可以根据客户需求提供可调风偏的表尺照门。
　　
　　该枪特别引人注目的是木枪托，由欧洲山毛榉制成，外观很漂亮。豪克说:
　　“之所以采用山毛榉，是因为近年来胡桃木价格飞涨。”
　　公司生产的M1876可以说是传统步枪不折不扣的仿制品，在德国靶场试验性能良好，性价比合理。据说公司不久后将生产配用0.40-60温彻斯特步枪弹以及0.45-60、0.45-75和0.50-95温彻斯特快枪弹的M1876变型枪。
　　编辑／王晓西