实现国内能源基础设施的现代化，同时主导清洁能源技术的海外市场——中国的这一能源计划已是铁板钉钉的事实。在北京举行的2011年智能电网国际论坛上，中国国家电网公司宣布将在接下来的五年里投资2500亿美元用于电力基础设施的升级，其中450亿为智能电网技术的专项资金。
　　就像智能手机与传统手机的不同，智能电网相对于传统电网，在于传感器、计算机和无线接口的应用。这意味着电网从发电到终端用户的传输和配电——即从传输线路到变压器、从配电线路到用户电表的每一步——都更加高效可靠，同时这一过程的运行状态也会及时反馈回电网，从而根据随时的发电用电变化来调整整条线路。
　　中国是全球最大的电力消耗国，其电力需求在接下来的十年中预计翻一倍，到2035年更预计将达目前的三倍之高。中国当下的能源结构严重依赖煤炭，以2010年为例，大约70%的电力来自于燃煤，煤炭的供应和价格波动严重影响着经济增长。在2011年，由于煤炭供应紧张，发改委不得不将限电时间从往年的夏季用电高峰提前到4月份。
　　根据限电要求，中国电力需求最高的工业地区每天早晨5：30到傍晚7：00之间停止给小企业供电，而中型企业每隔几天断电一次。因此，众多中小企业不得不开夜班或者依靠价格不菲的燃气发电，才能维持正常的生意。
　　中国要保持目前的经济增长速度，其唯一出路是将更多可再生能源引入到国家电网中来。中国计划到2015年，将可再生能源在整体能源消费中的比重提高到9.5%，而这一目标必须要依靠智能电网才能实现。
　　不均的地理分布也是中国能源面临的主要挑战。煤炭、天然气、水电和大型风电场等能源供应集中在西部，而电力需求则集中在东部，这对能源输送提出了巨大的挑战。中国西电东送的电网设施不胜负荷，铁路和公路成为煤炭运输的主要途径。然而，运输瓶颈实在糟糕，2010年京张高速就曾发生过因运煤车导致的长达一个月的堵车。
　　疏通这一堵塞的重要措施就是要把能源输送从公路和铁路转移到电网上去，因此，上述2500亿美元投资中将有约780亿被投向覆盖全国的特高压骨干网架的建设。
　　作为整体绿色能源的一部分，智能电网也被中国领导人寄予厚望——他们坚信如果中国早于美国推出智能电网，不仅可以解决国内的能源需求挑战，更可以在技术标准化方面抢占先机。对于中国而言，制定标准正是攀升价值链并在国际技术市场站稳脚跟的关键一步。
　　中国的电力市场同样按照地理划分。中国国家电网公司的经营区域覆盖了88%的国土面积，供电人口超过11亿。国家电网公司期望借此规模一力，继而占领全球智能电网标准制定者的地位。从无线传感器、智能电表到高压输电技术，到电动汽车充电站等众多实际运用，智能电网涉及的新技术高达千百个。国家电网公司希冀成为所有这些行业的领军，在中国如此，在全球也如此。
　　2010年6月，国家电网公司公布了智能电网解决方案22个重点领域的自有专利标准。作为全球最大的智能电网应用公司，对于标准的推广是掌握十分的主动权的。
　　国家电网希望推广的这些自有专利的设备造价高昂，与基于全球标准的设备相比并无竞争力，如果放在其他大多数市场，他们不具备规模经济优势。但在中国，国家电网拥有大部分的中国市场，无论是电力输送还是配置的国内市场都已经足够大，他们认为自己本身巨大的购买力就完全可以达到规模效应而降低生产成本。
　　另外，中国的设备制造商一旦批量生产具有价格优势的智能电网产品，这些产品将被推向包括美国在内的海外市场，如果产品专利属于国家电网公司，该公司仍将从每一件售往国外的产品中获利。
　　中国领导层是否支持国家电网公司一统天下智能电网技术的野心尚不得而知，但已经有声音要求新一轮的重组，从而激励市场竞争，降低国家电网公司的巨大的购买力（也即其标准制定权）。发改委日前呼吁开始新一轮分离输电与配电的试验。如果这类改革继续推进下去，国家电网公司的市场蛋糕将被切去相当大的一块。
　　无论国内市场如何划分，中国已然将智能电网的研发升级到国家战略的重要地位，智能电网技术成为众人心目中的“战略性新兴产业”。总而言之，无论是国家电网公司一枝独秀或是引入竞争共同推动并分享市场，中国的智能电网产业无疑将获得大力的政策扶持，其庞大的国内需求也无疑将推动中国成为全球技术市场的主要力量。