初到日本的人常常会被超市里“人参”卖100日元一袋的标签雷得外焦里嫩———人参啊，那在我国古代是可以吊命的神药，怎么能这个卖法？要知道100日元才合人民币不到十块钱呢。这当然是一个误会，日语中“人参”的意思是胡萝卜而已。不过，这个概念在今天的韩国真正天翻地覆了———当你看到某个胖胖的釜山厨娘端起一笸箩如假包换的人参，在水龙头前如同洗大白菜一样冲洗的时候，你绝对会怀疑在这个国家人参的地位已经沦落到跟胡萝卜差不多。
　　受韩国方面的邀请，我和若干友人一起到了这个与我们颇有渊源又有些不同的国度访问。说颇有渊源，因为两国实在有很多相似的地方。一个相似就是双方都对传统的补养方式比较热衷。到了釜山，对方便请我们去吃一家頗有名气的餐馆，据说其特色菜是高丽参炖童子鸡。
　　这道菜果然十分了得，形态古朴的韩式砂锅中，翻沸着乳白的浓汤，隐约可见一只完整的肥鸡。揭开锅盖的瞬间，浓郁的香味已经让人馋涎难遏。
　　然而，人参呢？整个锅中找不到人参的影子。
　　馆子是正宗的韩国馆子，配的坐席也很传统，需要盘膝而坐。虽然在日本生活了十几年，但老萨还是很怕这种折磨膝盖的坐法，看看汤煲得太烫，便起身活动活动。一抬头，看到了同团的国际广播电台张雪松先生，看来，张先生也不太习惯这种坐姿。我们相视一笑，便开始一起看小店的风景。
　　侍女的态度谦恭到位，几名食客箕踞豪饮，这个不大的餐馆很有些古风……慢，那是什么？我们两人几乎同时看到了一样令人好奇的东西。就在一旁的桌上，放着一个带筛孔的塑料笸箩———这东西当然没什么新鲜，在北京也很常见，我家就用这东西洗菜的。令人好奇的是里面的东西，白生生，细长长，垂着长长的须子。定睛细看，竟然都是人参，足有三五十棵，根须俱全！
　　拿笸箩装人参？我和雪松走过去，带着三分疑惑地审视一番，确信我们没有看错。历史记载，顺治九年清廷下谕：越南陪臣呈该国王之母年已七旬，需用人参调用，特赏赐人参十斤。国家之间送礼也就十斤人参，假如俺在古代有这么一堆人参，那可就发了。
　　没等我们继续烧包地发一发思古幽情，一个胖胖的韩国厨娘姗姗而来，友好地朝我们笑一笑，拿起那一笸箩人参，走到水龙头下，哗哗地洗了起来，中间不断翻拣，动作粗暴，状似蹂躏。
　　看到我们的异状，李裕里长官过来询问，知道是这样一件事，哈哈大笑起来。他给我们介绍说，韩国自古因产名为高丽参的人参而出名，不过现在的人参早已经是人工种植，在忠清南道等地到处都是高丽参种植基地，一个加工厂一年的产量就能达到两三千吨。人参早已不是什么稀奇的东西了，韩国人没事儿买棵人参补补，并不比买大白菜麻烦。
　　那么药效呢？能和野生人参相比吗？
　　有趣得很，李长官说，正宗的养殖参药效也很好，野生的虽然更好，但是造成高血压等副作用也大。各有所长，并不是养殖的就差得很远。唯一犯难的是人参生长期长，最好的参要种六年才收获。也有很快就能收获的品种，那就便宜了。至于我们吃的这道“参鸡汤”里面的人参到底种了几年，李长官王顾左右而言他……
　　最后说一下，那道“参鸡汤”里面的人参，到底让我们找到了。韩国的厨师是将人参和糯米一起，塞在鸡肚子里炖的，当把鸡剖开的时候，一根硕大的人参便脱颖而出，其尺寸令人惊讶。
　　皇家送礼的珍品变成了餐桌上的萝卜白菜，看来，工业化生产时代，连人参都变得不一样了。