叶永青先生魁梧帅气，30年前，他是四川美术学院的“F4周渝民”。如今57岁的他除了依旧高大以外，形象上越来越沿着莱昂纳多·迪卡普里奥的方向“自暴自弃”。作为国内当代艺术界著名的“才情艺术家”，叶永青早就摆脱了世俗的羁绊，把画画和吃喝玩乐当成了当务之急。
　　多年前，叶永青和夫人在大理古城置了业。夫妻二人从那时起就相约“不做事”，这被他称为“自救”。“原来到每个地方都会做很多事，自己在营造文化氛围。但回到大理，好像可以完全回归到一个创作者和旁观者的角色”。不做事是他在大理的底线，选择了大理就是选择了一种生活方式。“生活就是舞台，有机会我就会选择另一个舞台——乡村，过一种乡村生活，看世事改变、消逝”。
　　作为生活的重要组成部分之一，美食之于叶永青则是悲观的。“如果多年之前你来大理，我可以带你去吃很多当地的食物，我知道哪个地方的鱼是真正野生的，哪个地方可以做出一道最具特色的菜肴。但现在这些东西眼看着都在慢慢消逝，本地食物受的冲击特别大。”他感慨自己如今最为难的就是几乎推荐不出一道纯粹的白族菜品，“所有的东西都被改变了，在我看来，所谓的本地菜，就是一份良心菜，因为现在人心变了，所以现在没有了本地菜。”
　　艺术家大多是虚无的悲观主义者，在这点上，叶永青倒是没能免俗。“现在我反而会推荐你去吃回族食物，只有回族穆斯林的系统是不太变的，祖祖辈辈只有那些选择，反而保持了他们的纯真与美味”。即便如此，在他看来，每个季节的大理也还是会有不同特色的美食。“近几年全国各地的人来到这儿，这是个英雄不问来处的地方，在都市里建立的价值观，来到这里被稀释掉。你来自哪里、有多大名气，大家都不看重，反而你能不能烤出一个香喷喷的苹果派才是最重要的”。这里的人有大把时间和闲心来研究顶尖的烹饪技艺，最打动人心的还是美食。叶永青甘愿扮演一位受欢迎的食客，不停地发出赞美，因为“再好的食物也需要掌声”。
　　叶永青嗜酒，常年的品鉴经验告诉他，云南最好的酒在鹤庆。“鹤庆是用大麦来酿酒，非常浓烈。那个地方好吃的东西很多都是腌制的，比如猪肉排骨肥肠，都用酒浸泡腌制。还有梅子，酒浸梅。那个地方之所以出产很多腌制的美味，就是因为那个地方的酒好”。腌制之于他就像艺术，腌的时间越久，味道反而越舒服。
　　而到了夏天，大理山林间的各类野生菌类就生发了出来。“实际上松茸在云南人的食谱里并不是很名贵，它是市场造就的一类食材。云南人会吃的最高级的菌子实际上是鸡枞菌，但是鸡枞特别不容易保存，放在家里一两天就变成—泡水。鸡枞味道非常好，不要大量地放辣椒和蒜，要很谨慎。而松茸最好的调味方式是原汁原味，洗干净之后放几片肥火腿，比如诺邓火腿。蒸就行了，不放倒可调料，等火腿里的盐味、油汁和松茸融在—起，勾出本来的鲜和甜才是最舒服的，把这些东西都拿来兑汤也可以喝”。
　　常年旅行让他认定好的美食都在路上—一不起眼的地方与意料之外的地方。他每年都会带研究生开车去沙溪完成“乡村田野调查”课程，“不是简单地画风景，是去看看乡村那些快消失的建筑、礼仪、人文。做社会调查，看看新农村的变化、奇人异事和新移民，找到属于我自己的我们家的家谱”。出行的过程中免不了饮食，这是一种享受。“新的公路上是没有的，老路上会有当地食品。剑川有一道菜叫‘三道菜’，就是路边菜，其实是给卡车司机吃的。路边山上养满了鸡，你说今天我们要吃一只鸡，他就问你怎么吃，你就说一鸡两吃，煮个汤，再黄焖鸡。同时，这道鸡又配了几个菜，这叫三大碗：一碗鸡、一碗萝卜、一碗洋芋，这三种食材配在一起非常好吃。他还会给你配一种叫‘轰炸机’的辣椒，看起来普通，一点儿都不辣，吃起来香脆”。他说，这是一辈子都忘不了的地方。这些地方和行走、山水有关。
　　美食就是不期而遇，这里面包含人的经历与地域性的故事。“巴厘岛很多地方是不吃猪肉的，但我吃过的最好吃的猪肉恰恰是在巴厘岛。一份烤猪排，全部用果酱抹在上边，用酒腌制，现场烤给你，配一杯很浓的马蒂尼”。而除了远行以满足口舌的“贪欲”，大多数情况下，叶永青选择安静地等待。“穿一双凉拖下楼逛，美食已经在街边等你了”。不必跋山涉水，守候不期而遇——这是叶永青的领悟。