俗语有“人心不足蛇吞象”，意谓某些人对于物质或者其它东西，存在十分强烈的欲望而罔顾自身有限的能力。有趣的是，明人朱国桢的《涌幢小品卷之三十一》中，真有一个一条蛇面对巨物的诱惑不愿放弃，结果惹火烧身、坠死于河的故事。
　　故事是这样的：有条大蛇生活在岩石下，常常卷起尾巴悬吊在树顶，脑袋垂于河中，伺机攫取鱼鳖之类。有一天，这条蛇在河中觅食，竟然起不来了，只是它的尾巴还卷在树顶。这条蛇身体每动一次，那么，那棵树也会起伏一次，就像一把弓一张一弛一样。最后，树枝断了，蛇也掉在水里了。几天后，这条蛇的尸体出现在水边———这条蛇很有可能是抓到了水中的巨物，因为贪恋美味，不舍得放弃而坠落水中身亡的。


　　蛇能够吞下比自己的身量要大很多的动物，很多人都知道。但为什么蛇心比天高，目中无人呢？或许这与蛇的生活习性有关：蛇在饱餐一顿之后，可能几天甚至更长一段时间无需进食———因为它并非每天都是那样幸运，能够捕获那些蹦蹦跳跳，比它跑得更快、反应更敏捷的动物；它属于典型的机会主义者，所以一旦放弃到手的食物，可能就意味着它接下来好些天会挨饿。也可能与它的生理特点有关：蛇的视力很差，它主要是靠身体里的一套热成像系统来侦察环境，锁定目标；因此，或许它对目标的大小的感觉未必十分精确。在这样的背景下，一旦逮住了某个动物，哪怕是它的体量远比自己为大，它会放弃吗？
　　当猎物体量过大的时候，勉强吞下去的风险自然也不会很小：有一段时间它自身动弹不得是肯定的，而在这个时候它很可能基本失去了自卫能力，会成为另一些动物的美味佳肴。至于像上文中的那条大蛇，我们必须承认，它的智商可能在一般同类之上———它能选择倒挂在树上，捕食水中的动物，絕不是一般的蛇能够想到的办法。但是这条蛇的缺点也是显而易见的，那就是它过于自信也过于贪婪———当目标过于巨大，已经明显超出它的能力范围的时候，它却不愿战略性放弃。故此，我们是不是可以说，最终的结局乃是它咎由自取的一种必然？
　　类似于此的情形，其实在我们人类社会中也大量存在。比如说，一些贪得无厌之徒，利用自身的地位和权力，嘴边天边、天上地下，只要是他能够够得着的一律通吃。而这样的人，最终难得有好下场———“不是不报时候未到”是一个方面，撑得太饱反应变得迟钝、动作变得缓慢，很难脱逃则是另一个方面。而无论如何我敢肯定，这些人一定没有看过朱国祯笔下的这则故事。因为在故事的最后，有这样一句话：这个故事，可以作为那些依仗自身强大而无比贪婪，不知道当止则止的人的一面镜子。而在我看来，这些人的结局与朱国祯所讲述的那则故事中的蛇相比，更加可悲，因为人属于高等动物，智商应该远在后者之上，理应懂得当止则止的道理。