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【编辑留言】30岁，人的大脑就开始衰老。其中，男性的衰老速度是女性的2倍。若不合理用脑，35岁就可能患上老年痴呆症。怎么做才算合理用脑？我们的大脑怎样才能永葆青春？
大脑的季节
美国医学家认为，如同自然气候一样，大脑也分季节。不过，大脑的四季并非气候上的春夏秋冬，而是分为三个季节：发育期、成熟期和老龄期。
人脑从胚胎期到30岁都属于发育期，人的认知能力就是在这一时期形成的。大脑发育是一个复杂的过程，这首先在于大脑最重要的细胞——神经元的生成。最新研究证明，人脑神经细胞的生成是贯穿终生的。这实际上已经证明，大脑的自我生长能力是其永不衰老的一种基础。
大脑神经元的发育和成长需要一个过程。首先是神经元产生后会移动到各自的部位，然后各神经元会产生树状的分支突起，称为轴突。而神经细胞之间通过轴突的接触进行联系，这种神经细胞的交界处便称为突触。大脑中有无数的突触，这就是神经网络形成和信息多元传递的基础，有点类似今天的互联网。
神经元只占大脑细胞的1/3，大脑其余2/3的细胞是神经胶质细胞。神经胶质细胞主要有两种类型，一种是胶质细胞，另一种是少突细胞。它们包围着神经元轴突的髓鞘，是髓磷脂的一层脂肪保护膜。髓磷脂呈白色，积聚在一起就形成了脑白质，与它相对的是脑灰质。脑灰质由所有神经元和较短的非髓磷脂路径构成。因此，髓磷脂就像一层绝缘膜，能使神经信号沿着轴突传递，既可以让信息传递更快，又可以防止信息的短路和混淆。
大脑的不同部位，生长时间也不同。大脑中成熟最迟的是额叶，在20-30岁时才会发育成熟。实际上，一个人的生理成熟至少是在20岁以后，有的要到30岁以后，这与个人的经历有关，更与大脑额叶的成熟有联系。例如，驾驶、投票、结婚、饮酒、服兵役等被法律认定是成人的行为，但是，很多人并没有意识到这是由大脑的额叶成熟所决定的。所以，额叶的成熟和髓鞘的形成是大脑发育期和成熟期的分水岭。
大脑的第二个季节是成熟期。每个人成熟期来临的时间都有所不同，大致出现在30岁到70岁之间。毫无疑问，这一阶段是大脑认知的黄金季节。成熟期之后直至机体死亡前，是大脑的老龄或高龄期，大脑的认知会慢慢退化，各种神经性疾病也是在这一阶段出现。但是，大脑的衰老并非是一日形成的，而是在大脑的第二个季节就开始了。大脑在发育期后，随着身体的衰老，大脑的重量和体积每10年萎缩2%，而脑室（大脑内部含有脑髓的腔体）的体积则有所增加。一部分大脑组织会缩小，神经细胞之间的连接（触突）也会变得稀疏，脑槽（大脑皮质中的核桃状脑回之间的空间）也会变得明显，流入大脑的血液会有所减少，大脑的供氧量也会降低。这些就构成了大脑功能衰退的基础。
脑萎缩≠智慧萎缩
大脑体积的萎缩和神经细胞联系的减少只是大脑结构的衰变，尽管它们构成了大脑老化的生理基础，但是，人脑的功能有时是可以与它的结构相分离的。也就是说，尽管大脑的结构随年龄增长有所退化，但大脑的功能，主要是认知和智慧的功能并不会衰退，反而会长时间维持，甚至有的人还会增长。
很多人在老年时，大脑并不会衰老。很多人在老年时会失去部分思维能力，但这并不意味着认知能力的消亡。尽管人们会有认知能力的下降，甚至一部分人会患上老年性痴呆。但是一个人通过锻炼，仍然可以以多种方式来保持认知能力，可以称为“流失但依旧有力的思维”。
美国抽象表现主义的创始人威廉姆·德·库宁（Willem de Kooning,1904-1997）是荷兰人，于1926年到美国定居。他绘画的全新方向是以他的一句名言开始的：“大树之下无法生长新的东西。”他没有受到过大师的教导，自己却成为了大师。不过，他的很多成就是在其患了健忘症和老年性痴呆后做出的。他在81岁高龄时说过：“一件完工的作品可以提醒我明天不必做什么。”时间的流逝使他的记忆衰退，但这并没有将他的智慧枯萎，正是因为知识的日积月累，成就了他艺术生命的辉煌。
智慧伴随一生
事实证明，智慧、能力和技能可以抵御衰老或大脑神经疾病带来的认知功能的衰退。究竟智慧是怎样抵御大脑衰老的呢？这就是靠大脑的模式识别功能。模式识别是指，有机体将新的对象或问题识别为已熟知的对象或问题的能力。简单地说，就是经验。人们在生活中的种种行为都体现了大脑的模式识别功能。人的行动首先是由大脑的模式识别来认知事物和物体，然后用以往的经验来完成特定的动作和任务。
例如，清晨起来，你会走进浴室看到熟悉的牙刷、牙膏、剃须刀等，你当然知道这是一些什么东西。但是，如果没有视觉联合皮质（位于左脑，大致位于枕骨和顶叶之间），你就不会识别它们是什么东西。视觉联合皮质受损的人会产生视觉物体失认症。接着，你会去拿牙刷刷牙，你把牙刷柄拿在手上，而不是相反，这就拿对了。但是，这也有赖于复杂的神经系统的运作，因为仅仅知道是什么东西是不够的，还要知道怎么用它。负责对一般物体进行使用的运动程序，主要储存在大脑颞叶中的左半球中。如果大脑的这部分受到损害，就会导致观念运动性失用，不知道常用物体的使用方法，例如不会穿衣戴帽，患穿戴失能症。
诺贝尔奖获得者赫伯特·西蒙提出，人的模式识别是解决问题最有力也是最重要的机制。如果没有模式识别，我们就不得不重新认识世界，也无法用先前的经验来解决问题。所以，贮存于大脑中的模式识别是一个开关，人可以通过它来获取个体经验、集体经验和遗传所积累下的智慧，并用这些智慧来解决问题。
可以说，大脑的模式识别能力是人类获得智慧的源泉。一个人随着年龄增长，他的大脑随之衰老，神经细胞也日益减少。但是，经年累月的生活和工作使许多经验积累在大脑中，并且通过模式识别来调取和使用大脑中贮存的智慧，甚至创造出优异的成果来。
人可以衰老，但大脑未必会衰老。
责编 ／刘明烨
lmy@lnddgr.cn
在生活中，有些人直到晚年才达到思维的顶峰并取得许多创造性的成就，因此可以称这些人是大器晚成。例如，控制论之父维纳（1894-1964）。维纳不仅是数学家，也是哲学家。他曾说过，“数学在很大程度上来说是年轻人的游戏。”但是，他自己的思维和创新却推翻了自己的论断。维纳70岁时出版了《上帝与有生命的假人》这部著作，这部作品在学术界引起巨大轰动。至今，维纳的思想依然指导着复杂性研究理论的研究工作。
另一些大器晚成的例子是在政治领域。以色列前总理梅厄(1898-1974)71岁时才担任以色列总理。在她的带领下，以色列渡过了诸多重大危机。梅厄任总理时的年龄比丘吉尔65岁担任英国首相还要晚，所以，人们称梅厄为以色列之母。与梅厄相似的是南非第一位民选总统纳尔逊·曼德拉，他担任总统时已经是76岁的高龄，但其上任后仍然以清晰的思维和明确的方式领导着南非。
大脑的季节
美国医学家认为，如同自然气候一样，大脑也分季节。不过，大脑的四季并非气候上的春夏秋冬，而是分为三个季节：发育期、成熟期和老龄期。
人脑从胚胎期到30岁都属于发育期，人的认知能力就是在这一时期形成的。大脑发育是一个复杂的过程，这首先在于大脑最重要的细胞——神经元的生成。最新研究证明，人脑神经细胞的生成是贯穿终生的。这实际上已经证明，大脑的自我生长能力是其永不衰老的一种基础。
大脑神经元的发育和成长需要一个过程。首先是神经元产生后会移动到各自的部位，然后各神经元会产生树状的分支突起，称为轴突。而神经细胞之间通过轴突的接触进行联系，这种神经细胞的交界处便称为突触。大脑中有无数的突触，这就是神经网络形成和信息多元传递的基础，有点类似今天的互联网。
神经元只占大脑细胞的1/3，大脑其余2/3的细胞是神经胶质细胞。神经胶质细胞主要有两种类型，一种是胶质细胞，另一种是少突细胞。它们包围着神经元轴突的髓鞘，是髓磷脂的一层脂肪保护膜。髓磷脂呈白色，积聚在一起就形成了脑白质，与它相对的是脑灰质。脑灰质由所有神经元和较短的非髓磷脂路径构成。因此，髓磷脂就像一层绝缘膜，能使神经信号沿着轴突传递，既可以让信息传递更快，又可以防止信息的短路和混淆。
大脑的不同部位，生长时间也不同。大脑中成熟最迟的是额叶，在20-30岁时才会发育成熟。实际上，一个人的生理成熟至少是在20岁以后，有的要到30岁以后，这与个人的经历有关，更与大脑额叶的成熟有联系。例如，驾驶、投票、结婚、饮酒、服兵役等被法律认定是成人的行为，但是，很多人并没有意识到这是由大脑的额叶成熟所决定的。所以，额叶的成熟和髓鞘的形成是大脑发育期和成熟期的分水岭。
大脑的第二个季节是成熟期。每个人成熟期来临的时间都有所不同，大致出现在30岁到70岁之间。毫无疑问，这一阶段是大脑认知的黄金季节。成熟期之后直至机体死亡前，是大脑的老龄或高龄期，大脑的认知会慢慢退化，各种神经性疾病也是在这一阶段出现。但是，大脑的衰老并非是一日形成的，而是在大脑的第二个季节就开始了。大脑在发育期后，随着身体的衰老，大脑的重量和体积每10年萎缩2%，而脑室（大脑内部含有脑髓的腔体）的体积则有所增加。一部分大脑组织会缩小，神经细胞之间的连接（触突）也会变得稀疏，脑槽（大脑皮质中的核桃状脑回之间的空间）也会变得明显，流入大脑的血液会有所减少，大脑的供氧量也会降低。这些就构成了大脑功能衰退的基础。
脑萎缩≠智慧萎缩
大脑体积的萎缩和神经细胞联系的减少只是大脑结构的衰变，尽管它们构成了大脑老化的生理基础，但是，人脑的功能有时是可以与它的结构相分离的。也就是说，尽管大脑的结构随年龄增长有所退化，但大脑的功能，主要是认知和智慧的功能并不会衰退，反而会长时间维持，甚至有的人还会增长。
很多人在老年时，大脑并不会衰老。很多人在老年时会失去部分思维能力，但这并不意味着认知能力的消亡。尽管人们会有认知能力的下降，甚至一部分人会患上老年性痴呆。但是一个人通过锻炼，仍然可以以多种方式来保持认知能力，可以称为“流失但依旧有力的思维”。
美国抽象表现主义的创始人威廉姆·德·库宁（Willem de Kooning,1904-1997）是荷兰人，于1926年到美国定居。他绘画的全新方向是以他的一句名言开始的：“大树之下无法生长新的东西。”他没有受到过大师的教导，自己却成为了大师。不过，他的很多成就是在其患了健忘症和老年性痴呆后做出的。他在81岁高龄时说过：“一件完工的作品可以提醒我明天不必做什么。”时间的流逝使他的记忆衰退，但这并没有将他的智慧枯萎，正是因为知识的日积月累，成就了他艺术生命的辉煌。
智慧伴随一生
事实证明，智慧、能力和技能可以抵御衰老或大脑神经疾病带来的认知功能的衰退。究竟智慧是怎样抵御大脑衰老的呢？这就是靠大脑的模式识别功能。模式识别是指，有机体将新的对象或问题识别为已熟知的对象或问题的能力。简单地说，就是经验。人们在生活中的种种行为都体现了大脑的模式识别功能。人的行动首先是由大脑的模式识别来认知事物和物体，然后用以往的经验来完成特定的动作和任务。
例如，清晨起来，你会走进浴室看到熟悉的牙刷、牙膏、剃须刀等，你当然知道这是一些什么东西。但是，如果没有视觉联合皮质（位于左脑，大致位于枕骨和顶叶之间），你就不会识别它们是什么东西。视觉联合皮质受损的人会产生视觉物体失认症。接着，你会去拿牙刷刷牙，你把牙刷柄拿在手上，而不是相反，这就拿对了。但是，这也有赖于复杂的神经系统的运作，因为仅仅知道是什么东西是不够的，还要知道怎么用它。负责对一般物体进行使用的运动程序，主要储存在大脑颞叶中的左半球中。如果大脑的这部分受到损害，就会导致观念运动性失用，不知道常用物体的使用方法，例如不会穿衣戴帽，患穿戴失能症。
诺贝尔奖获得者赫伯特·西蒙提出，人的模式识别是解决问题最有力也是最重要的机制。如果没有模式识别，我们就不得不重新认识世界，也无法用先前的经验来解决问题。所以，贮存于大脑中的模式识别是一个开关，人可以通过它来获取个体经验、集体经验和遗传所积累下的智慧，并用这些智慧来解决问题。
可以说，大脑的模式识别能力是人类获得智慧的源泉。一个人随着年龄增长，他的大脑随之衰老，神经细胞也日益减少。但是，经年累月的生活和工作使许多经验积累在大脑中，并且通过模式识别来调取和使用大脑中贮存的智慧，甚至创造出优异的成果来。
人可以衰老，但大脑未必会衰老。
责编 ／刘明烨
lmy@lnddgr.cn
在生活中，有些人直到晚年才达到思维的顶峰并取得许多创造性的成就，因此可以称这些人是大器晚成。例如，控制论之父维纳（1894-1964）。维纳不仅是数学家，也是哲学家。他曾说过，“数学在很大程度上来说是年轻人的游戏。”但是，他自己的思维和创新却推翻了自己的论断。维纳70岁时出版了《上帝与有生命的假人》这部著作，这部作品在学术界引起巨大轰动。至今，维纳的思想依然指导着复杂性研究理论的研究工作。
另一些大器晚成的例子是在政治领域。以色列前总理梅厄(1898-1974)71岁时才担任以色列总理。在她的带领下，以色列渡过了诸多重大危机。梅厄任总理时的年龄比丘吉尔65岁担任英国首相还要晚，所以，人们称梅厄为以色列之母。与梅厄相似的是南非第一位民选总统纳尔逊·曼德拉，他担任总统时已经是76岁的高龄，但其上任后仍然以清晰的思维和明确的方式领导着南非。