内容提要：本文通过对厦门市海沧区钟山村水美宫“送王船”习俗的实地考察，以摄影图片为主呈现国家级非物质文化遗产——“闽台送王船”的全过程，简要介绍了这一习俗在台湾和东南亚地区的繁衍情况，探讨了民间信俗活动在民间文化交流和民族文化传承中的独特作用。
　　关键词：送王船 代天巡狩 彩莲头
　　“送王船”是福建沿海渔村的传统民俗活动，通过祭海神、悼念海上遇难的英灵，祈求出海平安和渔发利市。寄托了渔民们祛邪、避灾、祈福的美好愿望，这一习俗最早可追溯到明初，至今已有500多年的历史了，通常是三年举行一次。
　　厦门海沧钟山村水美宫供奉着“朱、池、李”三位王爷，每三年一屆的“送王船”活动，是为一位王爷任期满送神，另一位王爷到任迎神的仪式。此王爷“代天巡狩”，代替皇帝巡游四方、赏善罚恶，保佑风调雨顺、国泰民安。
　　福建沿海有众多的王爷庙，厦门“送王船”以同安西柯镇吕厝村、海沧钟山村、湖里钟宅村三个地方的规模较大，而钟山村水美宫“送王船”独具特色。“王船”选用上等杉木、樟木等实木为材料，按渔船实际比例建造，其他地方一般是用竹木和纸制作的船的模型。王船是一艘用真材实料、精工细作的特制木船，大约长8米，宽2.3米，高6.6米，可以下水，笔者2016年拍摄的王船耗资近20万元。王船的尺寸、结构近似于真船，船桅、船帆样样不缺。仪式的前几天，人们开始为王船“化妆”：船头正面为狮头图案，并在两侧插上旗子，一般为左青龙、右白虎。船尾正面绘上大龙，船前后竖有“代天巡狩”的红色号旗。船舷插有60个纸人，代表“天将、水手”等。
　　三年一度的“送王船”活动，在农历十一月初七这一天达到最高潮。仪式当天上午，“王船”在信众的簇拥下绕境巡游，彩莲头高举写着“庆安兰兮歌鼓乐祈永履兮步仙舟”的彩旗在前面引路，信众抬着王船绕钟山社区一周，因为是按1：1比例制作的渔船，船身下绑着10多根20多厘米粗的杉木，需要近百人抬着行走，在陆上行大舟，途中还举行祭拜仪式。由彩莲头引路，信众抬着王船在陆上行大舟。巡游队伍中还有表演队伍同时行进，边走边上演舞龙、舞狮、歌仔戏、大鼓凉伞等节目为王船开道。下午4点多，王船安位在王船埔，把王爷请上王船后，数百份当地信众献的祭品装载上船，包括柴、米、油、盐和菜肴等各项生活用品，在船下投进祭祀的猪、羊、鸡、鸭等，并把整个活动仪式中用到的所有仪仗，都投到王船上。以往都在海边开阔处焚烧，现在改在沧江剧场边的广场。
　　仪式的压轴好戏是“烧王船”，所有祭祀人员在王船前叩拜辞别后，晚上8点40分，王船点火仪式开始，道士以纸钱引火，随后众人也上前帮忙。不一会儿，火光冲天，锣鼓喧天，爆竹震耳，在场的渔民和信众纷纷跪地，祈求上苍能将平安、好运赐予自己。火借风势，王船渐渐消失在熊熊大火之中，大约焚烧四五十分钟，这叫“王船化吉”。
　　“送王船”习俗在明清之际随着闽南人过台湾、下南洋，也传到了台湾和东南亚，如台湾屏东东港东隆宫，台南西港安庆宫，台南苏厝长兴宫等。共同的信仰有助于增强了海峡两岸及海内外福建移民与家乡血脉相连的情感，加强海内外宗亲凝聚力和亲和力。可谓“人缘关系创造了神缘关系，而神缘关系又密切了人缘关系”。海外华侨、华人回乡探亲、寻根谒祖和进香朝拜，促进了民间文化交流。
　　2011年5月，“闽台送王船”习俗被文化部确定为国家级非物质文化遗产。2016年，水美宫理事会成立了送王船民俗文化传习中心。厦门市影响较大的送王船宫庙与马来西亚马六甲勇全殿等地相互拜会活动。据悉，厦门与马来西亚马六甲正在积极推动“送王船”习俗联合申报人类非物质文化遗产代表作名录，这对于推动与周边国家和地区多元文化的互动及融合，对于构建21世纪海上丝绸之路“民心相通”的文化平台，具有重大意义。
　　“送王船”是福建异彩纷呈的民间习俗节庆之一，它们以祭祀神灵为牵引，与老百姓的日常生活融为一体，活动方式多种多样，是民族文化的物化表现形态，在娱乐中承载着对民众的道德教化、文化认知、族群认同、家系传续等社会功能，成为增强华夏子孙的民族认同感和凝聚力的重要载体。也是中国传统文化的重要构成部分，并与文人文化一道传承着中华文化传统，成就了中华民族数千年的辉煌历史。