在话语分析中话语究竟如何推进当是一个带根本性的问题。Halliday指出英语话语是作为一系列不间断的具有旋律特征的单位推进的。对于话语进展Chafe有另外一种看法,其出发点是意识在语言和语言使用中的作用。他把Halliday的信息单位称之为体现意识焦点的意义单位(idea unit)。意识有若干特征,主要的是意识有焦点;此外,意识焦点总是处于边缘意识的包围之中,活性焦点周围的半活性信息为焦点提供语境。但是意识焦点所包含的信息常常不足以充分地满足人们的需要。通常的情况是,足以满足说话人需要的信息量要溢过单个意识焦点的有限容量。这就需要允许几个焦点扫描这一信息,构成Chafe所说的关注中心(center of interest),也就是语篇层次上的基本主题。意识焦点是活性信息,而关注中心是半活性信息,也就是意识边缘地区的信息。它的作用在于引导意识从一个焦点向另一个焦点转移。Chafe说主题是可以处于半活性状态的大量信息的组合(1994:121)。基本主题的范围构成介于小句和段落之间的语篇单位。在实践中基本主题并不难识别,基本主题之间往往有话语标记或附加语标出,当意识取向或意识起作用的方式改变时,就会出现新的基本主题。