查理是个胖胖的快乐的美国小伙子。
　　查理在伯克莱加大学毕业后，到伦敦经济学院读硕士，后来又到北大做交流学生。查理以前没来过中国，但是他一来就喜欢上北京了。除了在课堂上学习国际政治，了解政治的中国，查理更喜欢骑着车或挤公共汽车去了解文化和民间的中国。
　　查理花了很多时间到处逛北京城，他发现北京是一个非常美丽的既古老又现代化的大城市。那些古老的东方建筑和东方艺术非常迷人，现代化的建筑也同样很吸引人。北京人也很友好，查理正在努力学习中文，所以很喜欢北京人说话的卷舌音，经常困难地卷着舌头说话，尤其是儿化音，总学不像，不时有北京人善意地纠正他的发音，这使他很高兴。
　　有一天查理在街上走着，旁边有两个衣着时尚的美女经过，查理当然注意到了，在礼貌地行过注目礼后，查理听到美女在说，这个老外长得不错，就是胖了一点。查理立刻回头指着自己的鼻子问美女道：你们说我胖？那两个美女不料胖胖的老外帅哥居然听得懂并且还会说中国话，惊得花容失色，瞠目结舌。不过查理不生气，挥挥手，笑嘻嘻地走了。
　　查理还特别喜欢到处串胡同，他发现有些胡同很幽静很整洁，有一些就不是了。有一次他迷路了，走进一条破旧的胡同，里面有人在摆摊，卖一些叫不出名字的东西，摊主热情地招呼查理，查理就坐下来要了一杯啤酒。摊主卖的主要是酱鸭脖子，查理弄不懂这长长的东西是什么，于是双方比比画画，“呷呷”，是鸭子，懂了。大腿？不是。胳膊？不是。那到底是什么呢？摊主伸长了脖子，比画了一下，查理大吃一惊，然后，就着昏暗的灯光，查理发现和脖子放在一起的还有“鸭的脚”。查理站起来，抱歉地付了啤酒的钱，离开了，因为查理不能接受鸭的脖子和鸭的脚。
　　查理在北京还学会了砍价。查理在美国的时候不问红尘世事，不知道买东西的时候，价钱还可以商量（虽然英语也有砍价这个词）。查理在北京刚开始学会砍价，是在著名的秀水东街。查理一听见摊主用流利的英语诉苦，说自己多么多么地不容易，心就软了。100块钱的衣服查理砍掉2块，就乐滋滋地回去了，结果自然是招来很多善意的笑声。时间长了，查理慢慢在进步，现在偶尔也能砍掉一半价钱了。
　　查理有很多中国朋友，经常在一起聊天或者一起结伴出去玩，时间一长，查理爱上了一个中国女同学小菲，小菲长着一对细长的眼睛，秀气文静。查理认识的一些中国女孩，认识没多久就问查理可不可以带她们去美国，还有一个对查理说她不要做中国人，只想做美国人。查理听了半天说不出话，20岁的女生对自己的祖国这么绝情，查理很难理解。小菲喜欢美国，但是小菲也爱自己的祖国。有时候谈到国际政治，小菲会批评美国的外交政策，但是查理一点不生气，常常举着双手，开玩笑地说：我投降了，行不？小菲就笑了，两个人手拉手地去挤地铁，逛北京的胡同，吃北京的小吃。
　　查理在北京的时光是快乐的，有时查理也会想念家人，想念故乡。有一次，查理看见一个中国同学买了一盒美国威斯康辛西洋参，立刻被勾起了浓浓的乡情。威斯康星大片的田野，香气袭人的奶酪，还有波浪翻滚的密西西比河……和小菲一样，查理爱美国，但是也喜欢中国，喜欢北京，查理已经想好了，毕业以后要申请留在北京工作，小菲听了他的决定，轻轻地鼓掌说：在这里你会有更多的机会。查理很高兴小菲说这样的话。
　　那天，他们站在南锣鼓巷巷口，天上下着毛毛雨，查理想起了刚学的一首古诗的句子：“天街小雨润如酥”，“最是一年春好处”，他努力字正腔圆地念给小菲听。细细的雨丝中，彼此相对莞尔。