贵族炫富，其背后则是“尚于玄虚，贵为放诞”，或卖官鬻爵，政事糜烂。是以石崇和王恺斗富，西晋短短二十余年后而亡；而元雍和元琛的攀比，则在十几年后葬送了北魏近一百五十年的基业。
　　石崇、王恺们的“比阔大战”
　　晋人石崇与王恺的斗富过程在文人颇具酸意的描绘中成为了一个文学典故，实际上，其背后有着血淋淋的历史。李白《春夜宴从弟桃花园序》曾很风雅地写道：如诗不成，罚以金谷酒数。金谷，是为园名，石崇于金谷涧中所筑，他常在这里宴请宾客。其《金谷诗序》：“遂各赋诗，以叙中怀，或不能者，罚酒三斗。”而据《世说新语》记载，石崇每每宴请客人，常令美人劝酒。如果客人不能喝得酩酊大醉，那就是美人的责任，必推出黄门一斩而后快。
　　北魏高阳王元雍，是魏孝文帝的弟弟，身任丞相，家居匹于帝宫。史书形容说：“飞第簷反宇，辖辅周通”，竹林鱼池侔于禁苑，芳草如积，珍木连阴。家内“僮仆六千，妓女五百”。出则随从唱道，仪仗成行，铙歌响发，笳声哀转，入则歌姬舞女，击筑吹笙，丝管迭奏，连霄尽月，一顿饭必以数万钱为限。元雍自以为声名遍于天下，富贵冠于一国，不料元琛更高一筹。
　　河间王元琛，是孝文帝堂兄弟，历任刺史，事事贪污，连灵太后也说他：做定州刺史，只是没有把中山宫带走。元琛与元雍斗富，他在做秦州刺史时，政绩虽无，却遣使向西域求名马，远至波斯国，得千里马，号曰“追风赤骥”。此外另有七百里者十余匹，匹马有名。还用金子做马的环锁，用银子做喂马槽。
　　沈万三之死与明代“装穷”哲学
　　唐朝开元盛世的巨富王元宝曾得到过当朝天子的两次接见。唐玄宗曾问王元宝家有多少钱，王元宝很文艺的回答道：“臣请以一缣系陛下南山一树。南山树尽，臣缣未穷”，当时一缣可换十多石粟。用今天的词语套用一下，就是说，“我能在大兴安岭的每一棵树上挂一个Iphone 5S，树都挂满了，我的5S还没有用完呢！”
　　唐玄宗听后感慨地说：“我是天下的贵人，王元宝是天下的富人！”
　　面对骄奢的商人，唐玄宗没有像明朝的朱元璋那样小气，留下的唯有赞叹，并甘当王元宝“财富秀”的配角。700多年前，当沈万三被迫离开江南故园时，他也许都想不明白，为什么富可敌国，会给他带来如此下场？也许他一步一回头，会想起从前弟弟的告诫：“锦衣玉食非为福，檀板金樽可罢休”，能有所悟。
　　金陵城的城墙已经修好了，巍峨宏伟，一派皇家气象。而那个应承了筑城三分之一费用的人，就要长枷铁镣发配边陲。此前，因为朱洪武要修整金陵城的城墙，身为江南首富，他主动捐资，一时朝野震动。他又想趁热打铁，学吕不韦做那“立一国君之利”的大生意，请犒军队，结果惹恼了明太祖。
　　于是，这个中国14世纪杰出的理财大师南行万里，最终客死云南。明代自开国皇帝朱元璋的“仇富”和反贪运动，致使明朝的有钱人都怕被注意，钱不要花在明处成为当时的消费者哲学，最终形成品位，比如明式家具，杜绝雕金器银，讲究木头用工，线条怎么刻画，形成雅致品位。