脂肪组织不仅是一个被动的能量储存的器官,它还是一个调节机体内分泌、能量代谢及炎症的内分泌器官。脂联素是由Scherer等于1995年在小鼠3T3-L1前脂肪细胞系的分化过程中分离克隆发现的主要由脂肪细胞分泌的一种内源性生物活性蛋白质。目前的研究表明脂联素具有抑制动脉粥样硬化、保护心血管系统、改善胰岛素抵抗、调节脂质代谢及抗炎等多种功能。现就脂联素的结构、基因表达调控以及它在动脉粥样硬化、心脏疾病、脂质代谢等肥胖引起的慢性炎症性疾病和自身免疫性疾病(如类风湿性关节炎,系统性红斑狼疮,克罗恩病)及急性肝炎等急性炎症性疾病中的作用作一综述。系统地介绍脂联素在各种炎症性疾病中发挥效用的机制,更好地认识脂联素的作用机理,为以后介入脂联素作用的调节过程、开发研究新药物等后续研究打下良好的基础。