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如果有奇迹,莱斯特一定是最伟大的,在此前所有被奉若神明的足坛奇迹里,没有一个是莱斯特的套路。——提要
前11轮比赛他们有6场是后来居上,逆转得到10个积分,坚毅和韧性是“蓝狐”能在逆境中立于不败的关键。——提要
终于他想要的零封在下半程冲刺期集中出现,严谨的意式战术在很多时候强调天赋、灵光一现的英超世界展现了体系的优越性。——提要
2014年11月29日,莱斯特主场2∶3沦陷QPR之手,这是他们13场11负的第8场,140个垫底黑夜就此拉开。2016年5月3日,切尔西连扳两球追平托特纳姆,力助拉涅利和他的“蓝狐”提前两轮夺魁。从垫底到夺冠,从地狱到天堂,“蓝狐”用了521天,带给世界一个关于梦想的奇迹:这个世界还没有生无可恋痛到无法呼吸的地步,只要一息尚存,勠力同心,世界终将还你一个爱的回报。
如果有奇迹,莱斯特一定是最伟大的,在此前所有被奉若神明的足坛奇迹里,没有一个是莱斯特的套路。没有大牌球星、俱为无名之卒,百无一用的过气主帅、清洗淘汰的二手球员,非成功之大道,连保级都困难,拖着一串负号的loser们,把负号全都加上了绝对值,拼出了英超历史上最大的奇迹,没有之一。
地狱140天
在大红大紫之前,“蓝狐”上赛季的大部分时间都活在黑暗里,在连入四球5∶3疯狂逆转曼联之后,他们长时间陷入了迷失,节礼日前他们只赢了两场球,那还是遥远的9月份。在元旦他们有所反扑,1球小胜拿下赫尔和维拉两场大战,尽管当时还得继续垫底,但这确保了他们不会被落下太多,这在赛季后看来,是“蓝狐”能在长达140天垫底之后迅速扭转命运的关键。
当时很多数据和预测都对他们不利,之前两个赛季升上英超的英冠冠军雷丁和加的夫都直接降级了,提前6轮升超的“蓝狐”被认为有41.1%的概率成为升降机,在过去22个英超赛季中,只有两支圣诞副班长最后能够成功保级。又由于强队接踵而至,“蓝狐”在新年后又有8轮不胜,压力巨大的主教练皮尔森三次与记者闹翻,因为在1∶3不敌利物浦的比赛中辱骂球迷,皮尔森曾被指控,在球队0∶1不敌水晶宫的比赛中,愤怒的他甚至将水晶宫球员麦克阿瑟压倒在地,并掐住了后者的脖子。莱斯特卡在了场上的效率和执行力,破门机会频频射失,后场又失误连连,送礼不断,中路被15次打穿失分(中路渗透1球,倒三角回传10球和肋部直塞4球),5个乌龙球也是英超最多,这让“蓝狐”很难露出降级区。关键时刻,主席维猜的儿子阿瓦亚特力挺风波不断的皮尔森,才有了后来的神奇保级。
“蓝狐”众将在场上没有失态,球迷们依旧不离不弃,在球队落后失利时给予“蓝狐”呐喊和鼓励,新加盟的球员也带来了活力。里耶卡射手克拉马里奇是一笔关键签约,他的灵气和速度帮助球队打入3球,冬窗加急引进的施瓦泽临危上阵表现出色,与曼城一役高接抵挡被评为当轮最佳门将,小舒梅切尔也在对托特纳姆的七球大战中从跖骨骨折中回归,临时加盟的胡特用稳健的防守带来了保级的自信心,他与摩根都在最后9场比赛中开胡,贡献了关键进球。
莱斯特这赛季的成功与上赛季的神奇保级密不可分,联赛还剩8轮的时候,离开降级区还差7分,他们在最适宜的时刻绝地反击(4月被普遍认为是英超最后的保级发力点)。皮尔森通过三中卫体系逐渐为“蓝狐”找到了方向,边路进攻风生水起,两侧边翼卫施鲁普和阿尔布赖顿积极前插压上,上赛季莱斯特通过边路进球总共攻入12球,这也为新赛季找到了引子。从安迪金绝杀西汉姆联开始,“蓝狐”取得了球会自1966年以来第一次顶级联赛的4连胜,零封有了、进攻开了,这让他们很快呼吸到了安全区的新鲜空气。从四月开始的积分榜,莱斯特9战7胜豪取22分排在第一。每一场胜利背后都有球员做出了决定性贡献,瓦尔迪唯一进球拿下伯恩利,马赫雷斯两球战胜南安普敦,乌略亚先入两球力擒纽卡,他们在这时步入正轨,为新赛季开了个好头。
启航200天
夏休期莱斯特内部出了件大事,球队在泰国度假作训期间,三名年轻球员的嫖妓视频流传网络,在全球引起轩然大波,由于涉事球员包括主帅皮尔森之子詹姆斯,之前就屡犯红线、场外争议不断的皮尔森被董事会果断解雇。这举“过河拆桥”遭到了很多人的口诛笔伐,而且接任的人选是刚刚在希腊队遭遇滑铁卢的拉涅利,莱斯特更加被人看扁,各大博彩公司都将拉涅利锁定为新赛季英超首位下课主帅的热门。拉涅利并没有反驳,这些年他已经无数次被闲言冷语和唱衰之声包围,他仍旧微笑,然后回到训练场开始一天的施教。
低调起航的“蓝狐”第一轮就把他们自己与浑浑噩噩的保级队形象区分开来,瓦尔迪为新赛季打开账户,行云流水的进攻把桑德兰天团在第一轮就打回原形,25分钟内就3∶0击溃了阿德沃卡特的美好幻想,不少人当时就预言“蓝狐”将大有作为。
刚刚蹒跚起步的“蓝狐”仅仅在积分榜待了两个星期,便遇到了挫折,他们艰难战平托特纳姆和伯恩茅斯,打对攻并没有占到优势。随后2∶5败在阿森纳脚下,上半场狐狸掀起快打旋风,在场面上形成鼎足对,还有两脚射门击中立柱,但更明显的是,阿森纳更老辣、成体系的反击还是在下半场扭转了颓势,拉涅利也承认阿森纳球员的阅历和对节奏的把控是“蓝狐”需要学习的。
很多人都以为这场失利会击毁“蓝狐”的信心和士气,不过他们并没有因此沉沦,前11轮比赛他们有6场是后来居上,逆转得到10个积分,坚毅和韧性是“蓝狐”能在逆境中立于不败的关键,但拉涅利也一针见血地指出了不足,“我们必须小心,球员们的表现很棒,但是我警告他们,不能轻易交出开局,不然总有一天会遭到惩罚。”他在对阵斯托克城赛前向队员承诺,如果在本周末的联赛中零封对手斯托克城,他会请吃披萨,结果过了一个月才在第10轮1∶0战胜水晶宫的比赛后兑现,他甚至自嘲或许是队员不喜欢吃披萨,但是他也肯定了能比对手多进一个球就是优秀的表现。
“蓝狐”衔枚疾进离不开射手们的优异表现,上赛季尾声就热得发烫、入选英格兰队的瓦尔迪延续了好状态,他从第四轮开始连续11轮进球,他的生日是1月11日,超越范尼创造新的英超连续进球纪录。尽管在3-2战胜维拉的比赛中受伤,右手掌骨有两块骨裂,缠着蓝色绷带比赛的瓦尔迪依旧犀利,蓝色绷带更成了莱斯特球迷观赛助威的标志性道具,瓦尔迪是整个俱乐部的骄傲。在瓦尔迪稍稍停下脚步之后,马赫雷斯又开始了他的表演,包揽三球大胜斯旺西,立刻续上了进球火力。 前场双星劈波斩浪不断得分,“蓝狐”的防守也逐渐在拉涅利的调教下步入正轨。开赛17轮莱斯特场场有进球,但只有三场零封。在10月拉涅利逐渐确立下主力框架,球队朝着“40分保级”的目标稳步向前。随着对纽卡的第二次零封,“蓝狐”第一次排名榜首。随后对阵曼联,“蓝狐”首次在豪门身上取分,能在不利局面下守住1比1的平局,“蓝狐”的防线初次得到了考验,小舒梅切尔在“红魔”面前一展身手,连续挽救球队于危难,中后场的球员们不断喊话呼应,确保每个人都在位置上。坎特和德林克沃特站位一后一前,坎特负责和后卫一起对持球队员关门夹防,“喝水哥”的任务是防住第一道突击渗透,两名边后卫到位率很高,死死地与对手缠在一起,中间的胡特和摩根会将最后的危险铲除,很少有球能过他们两个人的头顶,他们让90%的传中起球无功而返,趁势解围就立刻发起反击,闪电战打击对手大举压上露出的破绽。这是之后“蓝狐”在进攻受阻时,仍然能保证得到分数的关键。
在圣诞节前后,莱斯特进入瓶颈,同样擅长高位逼抢的利物浦主帅克洛普以其人之道还治其人之身,趁着“蓝狐”主力连续征战,体能进入一段低潮期,在安菲尔德一球小胜终结了“蓝狐”的联赛十场不败。但尽管如此,摩根在比赛最后时刻冲刺70米解围本特克近在咫尺的空门依然为人津津乐道,这是“蓝狐”不屈韧性的最佳写照。虽然瓦尔迪和马赫雷斯都有些疲惫,中后场陷入近战搏斗,但莱斯特始终没有放弃对每一个球的争夺,队长摩根向全英超展现了他们的态度:Foxes never quit!在随后的节礼日+元旦连战中,莱斯特又拼得两场平局,尽管放缓了脚步,不过他们仅仅以三个净胜球的劣势排在阿森纳之后。拉涅利对于拿到40分的结果很满意,他为忙碌了半个赛季的球员们减压:“40分来了,这是非常梦幻的。球员们可以开香槟庆祝,或许是主席付钱,披萨我来买。”
追梦100天
圣诞快车迫使“蓝狐”进入第一个调整期,五场比赛他们1胜3平1负,竞争对手曼城和阿森纳也出现状态滑坡,兵工厂四球大败南安普敦还忙于质疑裁判,曼城则是接连被桑德兰、埃弗顿和水晶宫逼平,“蓝狐”并没有落后太多,适时他们用一场3∶0大胜(斯托克城)走出新年综合症,重新找回了畅快的进攻,重新回到了榜首,在那之后再没有让它旁落。
步入二月,连续迎战三大豪门,莱斯特交出了6分的答卷。2∶0战胜回访的利物浦,“蓝狐”用高效的反击终结了比赛,这和首回合调了个个儿,瓦尔迪面对洛夫伦果断禁区外挑射远角,打入世界波。大破曼城又是经典的定位球+反击战制胜,人们惊呼于赛季走到这个时候,“蓝狐”的球员们竟然腿上还如此有力,这与曼城后防的慢半拍反应形成了鲜明对比,德国中卫胡特发挥完美,争顶成功率100%,抢断成功率100%,9次解围,2个进球,定下乾坤。
面对阿森纳是狐狸城的又一个困难,在一场争议连串的对决中,他们遭到了连环打击丹尼辛普森54分钟过早两黄罚下,迫使拉涅利较早撤下冈崎慎司和马赫雷斯,无力再组织攻势对抗兵工厂的潮水围攻,最终在第95分钟被韦尔贝克绝杀,分差被蚕食到只有2分。
尽管最终失利还是心有不甘,但拉涅利在这场之后已经看到了突破藩篱的可能,“我们从没得到过这样的机会,也不会再有了,今年就是赢得联赛冠军的最佳时机。本赛季我们在每一场比赛中都拼尽全力,都付出一切,这些小伙子们真的希望能够赢得冠军。”不过同时拉涅利也给球队减压,面对突如其来的机会,他和球员在酋长球场都有些蹙手,他用登山来比喻现在的球队,鼓励球员向前看,朝后面的比赛看,不要去管竞争对手,做好自己就足够了,“因为我们一开始的目标是保级,现在我们是在享受比赛。”
拉涅利趁着二月下旬的杯赛空窗期给全队放了个奢侈的周假,“蓝狐”得以养精蓄锐迎接最后的冲刺。这个时候,中下游队伍的战斗力通常也是惊人的,尤其是在一场失利过后,面对诺里奇,他们第58分钟才取得第一脚射正,第89分钟乌略亚接阿尔布赖顿传中包抄破门,重启胜利节奏。“蓝狐”又连取五场1∶0,压缩对手然后一击制敌,这是拉涅利熟悉的意式节奏,稳固防守然后快速反击,不断反击,这五场比赛“蓝狐”取得进球的时间越来越靠前,这也为他们争取了战略主动。虽然进球不多,但场面总是很好看,一个转身的功夫“蓝狐”就能发起一次快攻,机会远不止进球数字,但是比对手多一个已经足够三分了。
当阿森纳在足总杯和欧冠连续双赛,联赛又连负曼联、斯旺西越退越后,托特纳姆也被一周双赛的节奏打乱,莱斯特依旧在做好自己的事。对阵西汉姆是黎明前最后的黑暗,瓦尔迪假摔罚下后,场上风云突变,继2月之后再次陷入10打11境地的“蓝狐”被铁锤帮在第84和第86分钟连入两球,“蓝狐”没有失落,绝地反击的他们在补时最后1分钟由施鲁普创造点球,替补上阵的乌略亚顶住压力罚进上角,艰难保住一分。虽然裁判摩西的判罚惹来了争议,但“蓝狐”众将没有纠结,拉涅利甚至在为对手的世界波叫好。
拉涅利始终很谨慎,他吸取了2013-2014赛季罗杰斯弄巧成拙的教训,在局面被动的情况下果断选择保平局,能在先落后的情况下迅速逼平已经让他感到欣慰。托特纳姆则沉不住气了,他们在上半场即2∶0领先的大好局面下自乱阵脚,波切蒂诺率先情绪失控动起手来,赛前表示坚决阻击同城死敌的阿扎尔打碎了托特纳姆最后的希望。莱斯特顺利加冕,奇迹终于到了画等号的时候,致电垂谢希丁克时,拉涅利话音已经颤抖,这一冠他等了27年。无论是瓦尔迪家中聚集的莱斯特球员,还是全城的民众,终于放下提了一整个赛季紧张的心,尽情地加入欢庆之中,这样的时刻千金难买,足以写进每个人的生活!
拉涅利:桑榆非晚
拉涅利的执教生涯大多与“天时”不合,临危救火都干得不错,但到了该一展宏图的时候却总有人不服揭竿而起,惹出很多事端,最后倒霉的他只好下课背锅,蓝军尤文皆尘土,成为陌路人。由于总是对阵容修修补补,始终形不成固定首发,他被人揶揄地喊作“补锅匠”,而在他栽树离开,继任取得突破时,又被喊作“园丁”,总之冠军和他并无什么瓜葛。 就在赴任莱斯特前,拉涅利执教的希腊国家队在欧预赛上连破下线。在这个时候还有球队愿意抛出橄榄枝,就连拉涅利自己也觉得这或许是他为数不多的执教合同了,泰国老板维猜给他的任务就是让“蓝狐”留在英超,于是他就在将信将疑中和球员一起投入工作了。刚到这支球队,拉涅利就被惊呆了,维猜花费上亿投资基础建设,还将数据分析运用到了极致,另外他的助手也极为杰出,拉涅利力主让助教莎士比亚和球探史蒂夫·沃什留下,并实现了续约,这是一个稳定的开始。
另外不可忽略的一点是,拉涅利接手球队的节点占到了他执教多年不具备的“天时”。当时“蓝狐”刚刚经历神奇保级,士气高涨方兴未艾。拉捏利比皮尔森的优势点在于,他是个有料的人,他会防守,刚执教那会就开始采用区域防守,他也懂得教弟子们排解压力,而且善于交流,开诚布公,这在莱斯特这样的球队很适用。前主帅皮尔森激发了“蓝狐”荒野求生的本能,拉捏利为这支球队注入了性格,找到了自己正确的前进方向,也有了更上一层楼的可能。
拉捏利没有再补锅了,他完整保留了教练团队,悉心听取球队现状,这赛季他一共就用了23名球员,是英超球队里使用球员最少的,每个人都在为球队做贡献。他在去年10月就把主力阵容磨合到位,“442”防守反击把每个人的特点都发挥到极致,满场飞奔、骁勇善战的莱斯特太可怕了,英超很多年都没有出现这样鲜明的球队了,对手很难找到破绽,只能趁“蓝狐”少打一人或体能临界的时候寻找机会。
开始拉涅利也确实没想到能有机会争冠,当初他在尤文执教就吃过大热必死的亏,所以拉涅利一直低调地在“保级”,40分拿到了就再保一次级,然后结果自然而然就有了。其实他一直在做着冠军教头该做的事,开赛前两个月,莱斯特进攻端活力四射,瓦尔迪连场进球,拉涅利一方面用保级来降温,另一方面不时模仿铃铛“叮呤叮,叮铃咚”的声音,提醒球员们抓住开局,稳住防守,零封就能吃披萨。
终于他想要的零封在下半程冲刺期集中出现,严谨的意式战术在很多时候强调天赋、灵光一现的英超世界展现了体系的优越性,“蓝狐”抓住对手百密一疏取得三分,这与拉涅利鼓励队员放手投入进攻有很大关系,“我是一个奇怪的意大利人。我永远不会接受一个0∶0的平局,对阵任何对手都无所谓,我只要进攻。之前我说要给球员们奖励一个披萨,那是因为我想激励我的队员们。自从我来到这里只有一场友谊赛能够保证不丢球,这是我们的弱点,但是更重要的是永远比对手多进一个球。”这是莱斯特拿足拿够基础分数的信条,防守但不保守,循序渐进地提出新目标。
奇迹冠军谱
莱斯特奇迹不仅让俱乐部市值添了一个零,改变了拉涅利,冠军也改变着球队的每一个人。他们主场叫皇权球场,他们的队里有国王(安迪金),有真正的狐狸(富克斯),也有始终在实现不可能的(坎特),他们万众一心,始终专注、克制,最终修成正果。
对于小舒梅切尔来说,这是扭转“虎父犬子”形象的最好方式,他得过英乙、拿过英冠,如今年过而立染指英超,卡斯珀每一次扑救都在改变球队和自己的命运,父与子同在5月2日,29岁,竞争对手没有取胜不战而冠的传奇就这样诞生了。
胡特和施瓦泽,在切尔西都有过冠军的经历,他们给球队带来了宝贵的气质,施瓦泽更是连续两个赛季英超夺冠,从切尔西加盟后,完整经历了球队从垫底到榜首的全过程,是首个跟随不同俱乐部卫冕英超冠军的球员,年龄对于他从来都不是问题。赢家还有德莱特,他在下半赛季被租借到米堡,在分享了球队夺得英冠升级的喜悦后又马不停蹄地赶回来举起英超冠军,他曾经是曼联弃将,现在一个赛季就把英超和英冠都拿到了。
队长摩根,曾因肥胖被诺茨郡抛弃,现在是第二位打满全部比赛的冠军队长。富克斯,上赛季结束前被沙尔克抛弃,在“蓝狐”找回真我,助攻了瓦尔迪第11场连续进球,也是队里最能搞怪的家伙,颁奖仪式上冲出来做照片炸弹,又在发布会上浇了拉涅利一头的香槟,这个赛季必然有他浓墨重彩的一笔。丹尼·辛普森,一直做好自己的事,和富克斯遥相呼应。
穿着10号球衣的安迪金,虽然比赛不多,却是俱乐部里唯一从英甲开始就随队的全程亲历者,他和小舒、摩根是更衣室里的最老成员。德林克沃特,喝水的谐音比他踢球更有名;坎特,五年前还在踢法丙,现在他们的中场组合实在太重要了。阿尔布赖顿,以传中狂魔而闻名,曾经打进英超第20000球,因为大伤被维拉抛弃,现在是瓦尔迪的左膀右臂。还有一个人得提一提,那就是不幸成为配角的瑞士队长因勒,当初在空降莱斯特时被比作马拉多纳降临,由于坎特和喝水哥的存在,只是刚刚达到领取冠军奖牌联赛出场次数最低要求,不过这份回忆已经足够珍贵了,7年意甲都没达成的愿望在这里实现了,尽管有那么一点不愿意,但也不妨碍他成为创造历史的一部分。
瓦尔迪的故事就再家喻户晓不过了,五年前还是义肢工人,当我们回首他的那年今日时,实在是太神奇的事情,马赫雷斯是踢野球出身,本赛季唯一传射两双的球员,乌略亚也是在阿根廷失意,才远渡重洋经过西乙、英冠的历炼才来到莱斯特,每次上场都能不负众望。
去年3月22日,2014-2015赛季英超联赛第30轮,托特纳姆主场4∶3胜莱斯特,此时的莱斯特还在苦苦为保级而战。
本赛季首轮联赛,莱斯特主场4∶2取胜桑德兰队,取得了开门红。
去年11月29日,瓦尔迪在在反击中攻破德赫亚把守的城门,连续11场联赛有进球入账,打破了范尼创造的英超纪录,同时他还帮助莱斯特1∶1战平曼联。
去年12月26日,莱斯特在安菲尔德球场放缓了前进的步伐,他们在客场0∶1不敌克洛普的利物浦队。
在最为关键的冲刺阶段,莱斯特保持清醒的头脑,连续一球小胜对手,乌略亚在今年2月取胜诺里奇的比赛最后时刻攻入全场唯一进球。
拉涅利终于在莱斯特成就了冠军伟业,虽然此前一直饱受诟病,但这个梦幻的赛季完全可以为他正名。
前11轮比赛他们有6场是后来居上,逆转得到10个积分,坚毅和韧性是“蓝狐”能在逆境中立于不败的关键。——提要
终于他想要的零封在下半程冲刺期集中出现,严谨的意式战术在很多时候强调天赋、灵光一现的英超世界展现了体系的优越性。——提要
2014年11月29日,莱斯特主场2∶3沦陷QPR之手,这是他们13场11负的第8场,140个垫底黑夜就此拉开。2016年5月3日,切尔西连扳两球追平托特纳姆,力助拉涅利和他的“蓝狐”提前两轮夺魁。从垫底到夺冠,从地狱到天堂,“蓝狐”用了521天,带给世界一个关于梦想的奇迹:这个世界还没有生无可恋痛到无法呼吸的地步,只要一息尚存,勠力同心,世界终将还你一个爱的回报。
如果有奇迹,莱斯特一定是最伟大的,在此前所有被奉若神明的足坛奇迹里,没有一个是莱斯特的套路。没有大牌球星、俱为无名之卒,百无一用的过气主帅、清洗淘汰的二手球员,非成功之大道,连保级都困难,拖着一串负号的loser们,把负号全都加上了绝对值,拼出了英超历史上最大的奇迹,没有之一。
地狱140天
在大红大紫之前,“蓝狐”上赛季的大部分时间都活在黑暗里,在连入四球5∶3疯狂逆转曼联之后,他们长时间陷入了迷失,节礼日前他们只赢了两场球,那还是遥远的9月份。在元旦他们有所反扑,1球小胜拿下赫尔和维拉两场大战,尽管当时还得继续垫底,但这确保了他们不会被落下太多,这在赛季后看来,是“蓝狐”能在长达140天垫底之后迅速扭转命运的关键。
当时很多数据和预测都对他们不利,之前两个赛季升上英超的英冠冠军雷丁和加的夫都直接降级了,提前6轮升超的“蓝狐”被认为有41.1%的概率成为升降机,在过去22个英超赛季中,只有两支圣诞副班长最后能够成功保级。又由于强队接踵而至,“蓝狐”在新年后又有8轮不胜,压力巨大的主教练皮尔森三次与记者闹翻,因为在1∶3不敌利物浦的比赛中辱骂球迷,皮尔森曾被指控,在球队0∶1不敌水晶宫的比赛中,愤怒的他甚至将水晶宫球员麦克阿瑟压倒在地,并掐住了后者的脖子。莱斯特卡在了场上的效率和执行力,破门机会频频射失,后场又失误连连,送礼不断,中路被15次打穿失分(中路渗透1球,倒三角回传10球和肋部直塞4球),5个乌龙球也是英超最多,这让“蓝狐”很难露出降级区。关键时刻,主席维猜的儿子阿瓦亚特力挺风波不断的皮尔森,才有了后来的神奇保级。
“蓝狐”众将在场上没有失态,球迷们依旧不离不弃,在球队落后失利时给予“蓝狐”呐喊和鼓励,新加盟的球员也带来了活力。里耶卡射手克拉马里奇是一笔关键签约,他的灵气和速度帮助球队打入3球,冬窗加急引进的施瓦泽临危上阵表现出色,与曼城一役高接抵挡被评为当轮最佳门将,小舒梅切尔也在对托特纳姆的七球大战中从跖骨骨折中回归,临时加盟的胡特用稳健的防守带来了保级的自信心,他与摩根都在最后9场比赛中开胡,贡献了关键进球。
莱斯特这赛季的成功与上赛季的神奇保级密不可分,联赛还剩8轮的时候,离开降级区还差7分,他们在最适宜的时刻绝地反击(4月被普遍认为是英超最后的保级发力点)。皮尔森通过三中卫体系逐渐为“蓝狐”找到了方向,边路进攻风生水起,两侧边翼卫施鲁普和阿尔布赖顿积极前插压上,上赛季莱斯特通过边路进球总共攻入12球,这也为新赛季找到了引子。从安迪金绝杀西汉姆联开始,“蓝狐”取得了球会自1966年以来第一次顶级联赛的4连胜,零封有了、进攻开了,这让他们很快呼吸到了安全区的新鲜空气。从四月开始的积分榜,莱斯特9战7胜豪取22分排在第一。每一场胜利背后都有球员做出了决定性贡献,瓦尔迪唯一进球拿下伯恩利,马赫雷斯两球战胜南安普敦,乌略亚先入两球力擒纽卡,他们在这时步入正轨,为新赛季开了个好头。
启航200天
夏休期莱斯特内部出了件大事,球队在泰国度假作训期间,三名年轻球员的嫖妓视频流传网络,在全球引起轩然大波,由于涉事球员包括主帅皮尔森之子詹姆斯,之前就屡犯红线、场外争议不断的皮尔森被董事会果断解雇。这举“过河拆桥”遭到了很多人的口诛笔伐,而且接任的人选是刚刚在希腊队遭遇滑铁卢的拉涅利,莱斯特更加被人看扁,各大博彩公司都将拉涅利锁定为新赛季英超首位下课主帅的热门。拉涅利并没有反驳,这些年他已经无数次被闲言冷语和唱衰之声包围,他仍旧微笑,然后回到训练场开始一天的施教。
低调起航的“蓝狐”第一轮就把他们自己与浑浑噩噩的保级队形象区分开来,瓦尔迪为新赛季打开账户,行云流水的进攻把桑德兰天团在第一轮就打回原形,25分钟内就3∶0击溃了阿德沃卡特的美好幻想,不少人当时就预言“蓝狐”将大有作为。
刚刚蹒跚起步的“蓝狐”仅仅在积分榜待了两个星期,便遇到了挫折,他们艰难战平托特纳姆和伯恩茅斯,打对攻并没有占到优势。随后2∶5败在阿森纳脚下,上半场狐狸掀起快打旋风,在场面上形成鼎足对,还有两脚射门击中立柱,但更明显的是,阿森纳更老辣、成体系的反击还是在下半场扭转了颓势,拉涅利也承认阿森纳球员的阅历和对节奏的把控是“蓝狐”需要学习的。
很多人都以为这场失利会击毁“蓝狐”的信心和士气,不过他们并没有因此沉沦,前11轮比赛他们有6场是后来居上,逆转得到10个积分,坚毅和韧性是“蓝狐”能在逆境中立于不败的关键,但拉涅利也一针见血地指出了不足,“我们必须小心,球员们的表现很棒,但是我警告他们,不能轻易交出开局,不然总有一天会遭到惩罚。”他在对阵斯托克城赛前向队员承诺,如果在本周末的联赛中零封对手斯托克城,他会请吃披萨,结果过了一个月才在第10轮1∶0战胜水晶宫的比赛后兑现,他甚至自嘲或许是队员不喜欢吃披萨,但是他也肯定了能比对手多进一个球就是优秀的表现。
“蓝狐”衔枚疾进离不开射手们的优异表现,上赛季尾声就热得发烫、入选英格兰队的瓦尔迪延续了好状态,他从第四轮开始连续11轮进球,他的生日是1月11日,超越范尼创造新的英超连续进球纪录。尽管在3-2战胜维拉的比赛中受伤,右手掌骨有两块骨裂,缠着蓝色绷带比赛的瓦尔迪依旧犀利,蓝色绷带更成了莱斯特球迷观赛助威的标志性道具,瓦尔迪是整个俱乐部的骄傲。在瓦尔迪稍稍停下脚步之后,马赫雷斯又开始了他的表演,包揽三球大胜斯旺西,立刻续上了进球火力。 前场双星劈波斩浪不断得分,“蓝狐”的防守也逐渐在拉涅利的调教下步入正轨。开赛17轮莱斯特场场有进球,但只有三场零封。在10月拉涅利逐渐确立下主力框架,球队朝着“40分保级”的目标稳步向前。随着对纽卡的第二次零封,“蓝狐”第一次排名榜首。随后对阵曼联,“蓝狐”首次在豪门身上取分,能在不利局面下守住1比1的平局,“蓝狐”的防线初次得到了考验,小舒梅切尔在“红魔”面前一展身手,连续挽救球队于危难,中后场的球员们不断喊话呼应,确保每个人都在位置上。坎特和德林克沃特站位一后一前,坎特负责和后卫一起对持球队员关门夹防,“喝水哥”的任务是防住第一道突击渗透,两名边后卫到位率很高,死死地与对手缠在一起,中间的胡特和摩根会将最后的危险铲除,很少有球能过他们两个人的头顶,他们让90%的传中起球无功而返,趁势解围就立刻发起反击,闪电战打击对手大举压上露出的破绽。这是之后“蓝狐”在进攻受阻时,仍然能保证得到分数的关键。
在圣诞节前后,莱斯特进入瓶颈,同样擅长高位逼抢的利物浦主帅克洛普以其人之道还治其人之身,趁着“蓝狐”主力连续征战,体能进入一段低潮期,在安菲尔德一球小胜终结了“蓝狐”的联赛十场不败。但尽管如此,摩根在比赛最后时刻冲刺70米解围本特克近在咫尺的空门依然为人津津乐道,这是“蓝狐”不屈韧性的最佳写照。虽然瓦尔迪和马赫雷斯都有些疲惫,中后场陷入近战搏斗,但莱斯特始终没有放弃对每一个球的争夺,队长摩根向全英超展现了他们的态度:Foxes never quit!在随后的节礼日+元旦连战中,莱斯特又拼得两场平局,尽管放缓了脚步,不过他们仅仅以三个净胜球的劣势排在阿森纳之后。拉涅利对于拿到40分的结果很满意,他为忙碌了半个赛季的球员们减压:“40分来了,这是非常梦幻的。球员们可以开香槟庆祝,或许是主席付钱,披萨我来买。”
追梦100天
圣诞快车迫使“蓝狐”进入第一个调整期,五场比赛他们1胜3平1负,竞争对手曼城和阿森纳也出现状态滑坡,兵工厂四球大败南安普敦还忙于质疑裁判,曼城则是接连被桑德兰、埃弗顿和水晶宫逼平,“蓝狐”并没有落后太多,适时他们用一场3∶0大胜(斯托克城)走出新年综合症,重新找回了畅快的进攻,重新回到了榜首,在那之后再没有让它旁落。
步入二月,连续迎战三大豪门,莱斯特交出了6分的答卷。2∶0战胜回访的利物浦,“蓝狐”用高效的反击终结了比赛,这和首回合调了个个儿,瓦尔迪面对洛夫伦果断禁区外挑射远角,打入世界波。大破曼城又是经典的定位球+反击战制胜,人们惊呼于赛季走到这个时候,“蓝狐”的球员们竟然腿上还如此有力,这与曼城后防的慢半拍反应形成了鲜明对比,德国中卫胡特发挥完美,争顶成功率100%,抢断成功率100%,9次解围,2个进球,定下乾坤。
面对阿森纳是狐狸城的又一个困难,在一场争议连串的对决中,他们遭到了连环打击丹尼辛普森54分钟过早两黄罚下,迫使拉涅利较早撤下冈崎慎司和马赫雷斯,无力再组织攻势对抗兵工厂的潮水围攻,最终在第95分钟被韦尔贝克绝杀,分差被蚕食到只有2分。
尽管最终失利还是心有不甘,但拉涅利在这场之后已经看到了突破藩篱的可能,“我们从没得到过这样的机会,也不会再有了,今年就是赢得联赛冠军的最佳时机。本赛季我们在每一场比赛中都拼尽全力,都付出一切,这些小伙子们真的希望能够赢得冠军。”不过同时拉涅利也给球队减压,面对突如其来的机会,他和球员在酋长球场都有些蹙手,他用登山来比喻现在的球队,鼓励球员向前看,朝后面的比赛看,不要去管竞争对手,做好自己就足够了,“因为我们一开始的目标是保级,现在我们是在享受比赛。”
拉涅利趁着二月下旬的杯赛空窗期给全队放了个奢侈的周假,“蓝狐”得以养精蓄锐迎接最后的冲刺。这个时候,中下游队伍的战斗力通常也是惊人的,尤其是在一场失利过后,面对诺里奇,他们第58分钟才取得第一脚射正,第89分钟乌略亚接阿尔布赖顿传中包抄破门,重启胜利节奏。“蓝狐”又连取五场1∶0,压缩对手然后一击制敌,这是拉涅利熟悉的意式节奏,稳固防守然后快速反击,不断反击,这五场比赛“蓝狐”取得进球的时间越来越靠前,这也为他们争取了战略主动。虽然进球不多,但场面总是很好看,一个转身的功夫“蓝狐”就能发起一次快攻,机会远不止进球数字,但是比对手多一个已经足够三分了。
当阿森纳在足总杯和欧冠连续双赛,联赛又连负曼联、斯旺西越退越后,托特纳姆也被一周双赛的节奏打乱,莱斯特依旧在做好自己的事。对阵西汉姆是黎明前最后的黑暗,瓦尔迪假摔罚下后,场上风云突变,继2月之后再次陷入10打11境地的“蓝狐”被铁锤帮在第84和第86分钟连入两球,“蓝狐”没有失落,绝地反击的他们在补时最后1分钟由施鲁普创造点球,替补上阵的乌略亚顶住压力罚进上角,艰难保住一分。虽然裁判摩西的判罚惹来了争议,但“蓝狐”众将没有纠结,拉涅利甚至在为对手的世界波叫好。
拉涅利始终很谨慎,他吸取了2013-2014赛季罗杰斯弄巧成拙的教训,在局面被动的情况下果断选择保平局,能在先落后的情况下迅速逼平已经让他感到欣慰。托特纳姆则沉不住气了,他们在上半场即2∶0领先的大好局面下自乱阵脚,波切蒂诺率先情绪失控动起手来,赛前表示坚决阻击同城死敌的阿扎尔打碎了托特纳姆最后的希望。莱斯特顺利加冕,奇迹终于到了画等号的时候,致电垂谢希丁克时,拉涅利话音已经颤抖,这一冠他等了27年。无论是瓦尔迪家中聚集的莱斯特球员,还是全城的民众,终于放下提了一整个赛季紧张的心,尽情地加入欢庆之中,这样的时刻千金难买,足以写进每个人的生活!
拉涅利:桑榆非晚
拉涅利的执教生涯大多与“天时”不合,临危救火都干得不错,但到了该一展宏图的时候却总有人不服揭竿而起,惹出很多事端,最后倒霉的他只好下课背锅,蓝军尤文皆尘土,成为陌路人。由于总是对阵容修修补补,始终形不成固定首发,他被人揶揄地喊作“补锅匠”,而在他栽树离开,继任取得突破时,又被喊作“园丁”,总之冠军和他并无什么瓜葛。 就在赴任莱斯特前,拉涅利执教的希腊国家队在欧预赛上连破下线。在这个时候还有球队愿意抛出橄榄枝,就连拉涅利自己也觉得这或许是他为数不多的执教合同了,泰国老板维猜给他的任务就是让“蓝狐”留在英超,于是他就在将信将疑中和球员一起投入工作了。刚到这支球队,拉涅利就被惊呆了,维猜花费上亿投资基础建设,还将数据分析运用到了极致,另外他的助手也极为杰出,拉涅利力主让助教莎士比亚和球探史蒂夫·沃什留下,并实现了续约,这是一个稳定的开始。
另外不可忽略的一点是,拉涅利接手球队的节点占到了他执教多年不具备的“天时”。当时“蓝狐”刚刚经历神奇保级,士气高涨方兴未艾。拉捏利比皮尔森的优势点在于,他是个有料的人,他会防守,刚执教那会就开始采用区域防守,他也懂得教弟子们排解压力,而且善于交流,开诚布公,这在莱斯特这样的球队很适用。前主帅皮尔森激发了“蓝狐”荒野求生的本能,拉捏利为这支球队注入了性格,找到了自己正确的前进方向,也有了更上一层楼的可能。
拉捏利没有再补锅了,他完整保留了教练团队,悉心听取球队现状,这赛季他一共就用了23名球员,是英超球队里使用球员最少的,每个人都在为球队做贡献。他在去年10月就把主力阵容磨合到位,“442”防守反击把每个人的特点都发挥到极致,满场飞奔、骁勇善战的莱斯特太可怕了,英超很多年都没有出现这样鲜明的球队了,对手很难找到破绽,只能趁“蓝狐”少打一人或体能临界的时候寻找机会。
开始拉涅利也确实没想到能有机会争冠,当初他在尤文执教就吃过大热必死的亏,所以拉涅利一直低调地在“保级”,40分拿到了就再保一次级,然后结果自然而然就有了。其实他一直在做着冠军教头该做的事,开赛前两个月,莱斯特进攻端活力四射,瓦尔迪连场进球,拉涅利一方面用保级来降温,另一方面不时模仿铃铛“叮呤叮,叮铃咚”的声音,提醒球员们抓住开局,稳住防守,零封就能吃披萨。
终于他想要的零封在下半程冲刺期集中出现,严谨的意式战术在很多时候强调天赋、灵光一现的英超世界展现了体系的优越性,“蓝狐”抓住对手百密一疏取得三分,这与拉涅利鼓励队员放手投入进攻有很大关系,“我是一个奇怪的意大利人。我永远不会接受一个0∶0的平局,对阵任何对手都无所谓,我只要进攻。之前我说要给球员们奖励一个披萨,那是因为我想激励我的队员们。自从我来到这里只有一场友谊赛能够保证不丢球,这是我们的弱点,但是更重要的是永远比对手多进一个球。”这是莱斯特拿足拿够基础分数的信条,防守但不保守,循序渐进地提出新目标。
奇迹冠军谱
莱斯特奇迹不仅让俱乐部市值添了一个零,改变了拉涅利,冠军也改变着球队的每一个人。他们主场叫皇权球场,他们的队里有国王(安迪金),有真正的狐狸(富克斯),也有始终在实现不可能的(坎特),他们万众一心,始终专注、克制,最终修成正果。
对于小舒梅切尔来说,这是扭转“虎父犬子”形象的最好方式,他得过英乙、拿过英冠,如今年过而立染指英超,卡斯珀每一次扑救都在改变球队和自己的命运,父与子同在5月2日,29岁,竞争对手没有取胜不战而冠的传奇就这样诞生了。
胡特和施瓦泽,在切尔西都有过冠军的经历,他们给球队带来了宝贵的气质,施瓦泽更是连续两个赛季英超夺冠,从切尔西加盟后,完整经历了球队从垫底到榜首的全过程,是首个跟随不同俱乐部卫冕英超冠军的球员,年龄对于他从来都不是问题。赢家还有德莱特,他在下半赛季被租借到米堡,在分享了球队夺得英冠升级的喜悦后又马不停蹄地赶回来举起英超冠军,他曾经是曼联弃将,现在一个赛季就把英超和英冠都拿到了。
队长摩根,曾因肥胖被诺茨郡抛弃,现在是第二位打满全部比赛的冠军队长。富克斯,上赛季结束前被沙尔克抛弃,在“蓝狐”找回真我,助攻了瓦尔迪第11场连续进球,也是队里最能搞怪的家伙,颁奖仪式上冲出来做照片炸弹,又在发布会上浇了拉涅利一头的香槟,这个赛季必然有他浓墨重彩的一笔。丹尼·辛普森,一直做好自己的事,和富克斯遥相呼应。
穿着10号球衣的安迪金,虽然比赛不多,却是俱乐部里唯一从英甲开始就随队的全程亲历者,他和小舒、摩根是更衣室里的最老成员。德林克沃特,喝水的谐音比他踢球更有名;坎特,五年前还在踢法丙,现在他们的中场组合实在太重要了。阿尔布赖顿,以传中狂魔而闻名,曾经打进英超第20000球,因为大伤被维拉抛弃,现在是瓦尔迪的左膀右臂。还有一个人得提一提,那就是不幸成为配角的瑞士队长因勒,当初在空降莱斯特时被比作马拉多纳降临,由于坎特和喝水哥的存在,只是刚刚达到领取冠军奖牌联赛出场次数最低要求,不过这份回忆已经足够珍贵了,7年意甲都没达成的愿望在这里实现了,尽管有那么一点不愿意,但也不妨碍他成为创造历史的一部分。
瓦尔迪的故事就再家喻户晓不过了,五年前还是义肢工人,当我们回首他的那年今日时,实在是太神奇的事情,马赫雷斯是踢野球出身,本赛季唯一传射两双的球员,乌略亚也是在阿根廷失意,才远渡重洋经过西乙、英冠的历炼才来到莱斯特,每次上场都能不负众望。
去年3月22日,2014-2015赛季英超联赛第30轮,托特纳姆主场4∶3胜莱斯特,此时的莱斯特还在苦苦为保级而战。
本赛季首轮联赛,莱斯特主场4∶2取胜桑德兰队,取得了开门红。
去年11月29日,瓦尔迪在在反击中攻破德赫亚把守的城门,连续11场联赛有进球入账,打破了范尼创造的英超纪录,同时他还帮助莱斯特1∶1战平曼联。
去年12月26日,莱斯特在安菲尔德球场放缓了前进的步伐,他们在客场0∶1不敌克洛普的利物浦队。
在最为关键的冲刺阶段,莱斯特保持清醒的头脑,连续一球小胜对手,乌略亚在今年2月取胜诺里奇的比赛最后时刻攻入全场唯一进球。
拉涅利终于在莱斯特成就了冠军伟业,虽然此前一直饱受诟病,但这个梦幻的赛季完全可以为他正名。