老虎可能已经在老挝灭绝。
　　一项最新研究的详细结论表明，目前没有证据能证明老挝境内仍有存活的野生老虎。研究人员在对生物多样性丰富的南埃﹣普·路易国家保护区进行为期5年的摄像调查中，确实发现了偷猎的证据—大量致命的诱捕圈套，旨在捕获和杀死绊倒在上面的任何动物。
　　看来，老虎已经为困扰老挝和东南亚其他地区的偷猎危机，付出了最终的代价。

杳无踪影

　　该研究的主要作者，野生动物研究保护单位的动物学家阿蔻桑恩· 拉斯福涅表示：“制造诱捕器很简单。一个人可以放下数百个甚至数千个诱捕器。动物们遭到滥杀，这种行径对于被捕获的任何生物来说都是不人道的。”在诱捕器中被杀死的大多数动物被运往亚洲的肉食市场，而野生动物贩子则因其宝贵的皮毛和身体部位而追猎老虎。
　　在老挝，老虎的灭亡本可以避免，即使不是意外的悲剧。2016年4月发布的最新全球老虎数量列表显示，老挝仅存的老虎总数为两只。此后的第一年，照相机还拍过这2只老虎。之后，人们再也没有见过它们—极有可能只有杀死它们的诱捕者才见过。
　　“我们的团队利用有限的资源、尽了最大的努力来保护该物种，” 拉斯福涅说，“尽管被非法野生动植物国际贸易的高需求击败，我们仍尽了最大努力。”

种群衰落

　　老挝老虎的死亡，延续了印度支那虎的衰落。如今，它们唯一健康的种群仍留在泰國，在最新的一次调查中，该种群的生存地区有大约189只野生虎。印度支那虎在中国（大约7只）、越南（少于5只）和缅甸（没有可靠的种群数量统计）也达到了无法延续的水平。
　　不幸的是，老虎在老挝灭绝的消息并未引起该国的广泛关注。拉斯福涅说：“在老挝，关于如何推动野生动物保护事业的发展，以防止更多物种灭绝，似乎很少引起讨论。在我看来，政府唯一关心的是这项研究会使国家丢面子，而不是将其当作教训，并思考如何不再对剩下的重要物种重复同样的错误。”

　　老挝的豹子也可能灭绝了。

　　这是一个大问题，因为偷猎不仅针对老虎。研究人员还得出结论，老挝的豹子也可能灭绝了。该物种最后一次于2004年被正式观察到，动物保护主义者希望南埃﹣普·路易仍能有少量种群存在。
　　此外，研究人员在南埃﹣普·路易国家保护区中偷猎的热点地区，发现了各种大小动物，包括其他捕食者，例如豺狗和云豹，而它们的种群数量都在下降。“根据我们最近的调查，最大的猎物物种印度野牛，也已经非常稀有。”拉斯福涅说。

最终结局？

　　这真的就是老挝老虎的最终结局吗？不一定。从理论上讲，如果棘手的偷猎危机得到解决，这些“大猫”可以从邻国到老挝再次繁衍。
　　拉斯福涅说，她的团队仍在进行调查，以寻找“在或不在那里的证据”。她补充说，政府希望对老虎和豹子进行更多调查，“尽管目前尚无资金支持”。
　　还应注意的是，老挝目前仍然存在圈养的老虎。数以百计近亲繁殖的“大猫”，生活在非法且臭名昭著的老虎养殖场中。在那里，它们被饲养以屠宰并出售其身体部位。老挝已正式承诺关闭与非法老虎贸易广泛相关的设施，但似乎进展甚微。实际上，有证据表明，老挝政府允许扩大现有养殖场，并增加养殖场数量。
　　老挝的野生动物状况十分严峻，拉斯福涅说，她的团队的研究应该为老挝和其他仍有老虎存在的国家提供政策指导。“我认为，该研究的信息需要作为教训向其他国家传播，还应在当地进行宣传和诠释，以保护老挝国土内具有重要保护意义的其余物种。”
　　肆虐的偷猎病，是造成东南亚珍稀物种“灭绝危机”的主要原因，但是，听从教训、保护动物的人，却越来越少。