森林大火，主要是自燃的森林大火并非总是坏处，对环境也有意想不到的好处。比如，森林大火可以烧死森林中的害虫，有助于树木的生长；森林大火也会将生命力不够顽强的树木烧死，许多树木被烧死了，生存下来的树木获得了更多的空间和养分，便可以长得更高更粗壮，枝叶也会更繁茂，成为参天古木；森林大火后，成千上万粒种子掉进肥沃的灰烬中，不久之后，成片的小树苗会破土而出，成为质量更好的新生林。
　　不过，森林大火的另一种好处可能是大家所没有想到的，它可能降低温室效应，在一定程度上具有环保作用。这是为什么呢?
　　按照常识，森林大火由于增加了大气中的二氧化碳含量，因而会使全球变暖更为严重。但是研究人员发现，森林大火反而会使一定区域的气温降低。北半球的森林大火的确可以释放温室气体到大气中使温度升高，但是它们也会让森林上空发生改变，因为大火后的好几十年时间在春夏季节会导致更多的阳光反射回空间，这种反射掉的热量还会多于森林大火产生的二氧化碳量。
　　美国加利福尼亚大学地球环境科学系副教授杰姆斯·兰德森认为，这种反射阳光的结果就是让地球降温，而降温的结果便取消了温室气体的影响。以平均影响而言，林火的效应更近于中立，但在北半球还会稍稍出现较冷的温度。
　　兰德森等人研究了阿拉斯加中部多纳利平原森林大火的结果。这个地区于1999年发生森林大火，烧毁了16549英亩森林。研究人员测量了森林大火导致的辐射量的进入和排出、二氧化碳的吸收和排放、风速和其他条件，获得了与1987年在邻近多纳利平原森林土地上发生的森林大火以及1920年在多纳利平原森林发生大火的相似的结果。
　　在森林燃烧中，的确有大量的二氧化碳释放出来，结果也增加了臭氧水平和大量的灰烬落入阿拉斯加的冰原中。由此也使更多的阳光被吸收。而在来年的春天，土地显得比森林大火之前更明亮，因为大火烧掉了森林，树木的遮蔽减少了。如此一来雪原暴露得更多，从而反射了更多的阳光到空间。
　　另外，林火后深暗的云杉森林被光线较亮的落叶性树木所替代，如山杨和白桦。当后者在冬天掉落叶子时，更多的雪原也暴露出来，也会反射更多的阳光到空间。而且，林火后新生长的树也比老树吸收二氧化碳更快。这也减少了温室气体。而这种情况在深暗的松柏科树木重新主宰森林之前要历经约80年。
　　上述方方面面的原因共同起作用，使得森林大火后温室气体的排放量略低于吸收量，所以森林大火后反而可能略微降低温室效应。基于这样的结果，研究人员认为应当重新调整森林管理的战略。
　　比如，许多生态学家力促控制森林大火和增加林区以减少全球变暖。他们认为全球变暖的部分责任要归因于森林大火释放的二氧化碳，以及森林面积少就会较少吸收和利用二氧化碳。但是，兰德森等人的研究结果却说明，森林大火和森林面积并非一定就是减缓温室气体的惟一方法，有时森林大火、森林面积减少和森林的树木不同，同样会减少全球的变暖，所以需要改变思路，不能以减少二氧化碳排放作为惟一的阻止全球变暖的方法。
　　但是，对于兰德森等人的研究结果也有研究人员表达了不同的看法。加拿大的一位森林大火和气候变化专家布赖恩·斯托克斯认为，兰德森等人的研究只局限于地球部分区域的森林大火的研究，如果他们的研究包括了全球不同地区和不同条件下10个或10个以上森林大火的个案，就会显得更有说服力，也会令人信服。而现在森林大火显然还是一个非常复杂的问题。他不希望读者得出这样的印象：森林大火不值得担忧。
　　美国亚历桑那大学的气候学家乔纳森·奥弗佩克则认为，兰德森等人的研究有80年的跨度是有价值的，但只是显示森林大火后气温稍有变凉，而要有较大幅度的变凉才显得意义重大。
　　看来，森林大火是否有使气温变凉的作用可能还需要更多的研究结果来证实，而兰德森等人的研究当然也为解决环境变暖提供了一种可能的线索，至少森林大火并非全是坏事。
　　
　　责任编辑　张田勘