《湘夫人》是屈原的组诗《九歌》中的一篇。在这首诗中，诗人用民歌的酒杯来浇自己心中的块垒。我们只有用知人论世的方法来解读，才能深得个中滋味。
　　全诗分为四节。第一节写湘君急切盼望湘夫人到来。第二节写湘君对湘夫人（公子）的思念。湘君把对湘夫人的深爱藏在心底，多少次站在湘水边倾听着潺潺的水声，看着东流的江水，久久地凝望。
　　这位湘君应该是屈原的形象，屈原对楚怀王的一片忠心恰似湘君对湘夫人的一往深情。何以作此判断？据《史记》载，屈原因被上官大夫和公子子兰嫉妒而两次遭到流放，虽远离国都，仍然“眷顾楚国，系心怀王”，时刻都希望回到朝廷，希望怀王能够幡然悔悟，一改时弊。湘君注目凝望，悉心等待，但是“湘夫人”总是没有到来。“鸟何萃兮蘋中，罾何为兮木上？”楚国朝廷奸臣当道，贤能遭贬，万物错位，岂不悲哉！我们知人论世，联系当时的背景和诗人的思想来解读，诗歌所表达的内容和情感就一目了然了。
　　第三节写湘君时而在江边骑马奔驰，时而渡过湘水，寻觅着自己的心上人，时刻准备听从湘夫人的召唤。作者用房舍的华贵和布置的高雅来表现对湘夫人的真挚情感，遗憾的是“麋何食兮庭中？蛟何为兮水裔？”与前面的“鸟何萃兮蘋中，罾何为兮木上？”一样，展现在眼前的仍然是一种错位的现象。这里有屈原对生不逢时的感叹，也有对是非混淆的时局的愤慨。“九嶷缤兮并迎，灵之来兮如云”，还没有看到湘夫人的影子，众神就将她接走了，湘君与湘夫人最终无缘相会。这不正是屈原与楚王无缘相契的象征吗？
　　屈原总是时刻注意自己的品格修养，香花美草正是他高尚品格的象征。他在《离骚》中写道：“纷吾既有此内美兮，又重之以修能。扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”在第三节中，诗人穿着香花香草，又以兰草作为佩带，这与本诗描写的用贵重的木料做房子、用香花香草做装饰一样，象征着自己崇高的品质和人格。但是，他生在这样一个黑白颠倒的社会里，才能无法施展，只能眼睁睁地看着如云的众神将“湘夫人”拥去。
　　第四节写湘君在绝望之余将湘夫人过去给他的衣物丢到江中，但表面的决绝却无法抑制内心的苦恋，所以，他又到水中的陆地上来采摘杜若，准备把它赠给湘夫人。他知道时机不可再来，就只好以“遗兮远者”来聊解苦闷。
　　屈原原来担任楚怀王左徒，“入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。王甚任之”（司马迁 《屈原列传》），但这一切已经一去不复返了，诗人把这些美好的回忆都“捐”在江中，“遗”在澧浦。屈原是清醒的，他知道“时不可兮骤得”，时局已经无法挽回。可贵的是他仍然“搴汀州兮杜若，将以遗兮远者”，对于楚怀王，对于曾经全力以赴的祖国，永远怀着一颗赤子之心。
　　知人论世，必须充分了解诗人所生活的时代和环境，熟悉诗人的生平和思想，以及创作的具体情境。屈原曾经两次被流放，《湘夫人》是第二次被流放时所作。用知人论世的方法解读这首诗，还应该阅读司马迁《史记》中关于屈原的有关内容和屈原的《离骚》《九歌》等作品，通过比较阅读，才能深刻理解诗歌的思想情感，真正走进屈原的心灵世界。