几百年来，需要做外科手术的人往往对手术非常害怕。患者在接受手术时是醒着的，难以忍受那可怕的疼痛，而且创口还经常感染。即使这样，许多危险的疾病还是无法治愈。后来麻醉药、消毒剂和抗生素被用于医疗领域，这一切都为挽救生命带来了福音。
　　
　　安全地入睡
　　在150年前，患者经常在做手术时由于疼痛和惊吓而死亡。1846年，美国牙科医生威廉·莫顿用一种叫乙醚的化学物质，使患者在较短的时间里安眠，医生就利用这段时间给患者动手术。这种方法减少了被惊吓而死亡的患者数量。这是使用麻醉药的早期阶段。
　　
　　注射
　　皮下注射器利用锋利的空心针将药物注射进人体。今天的注射器使用的是助推活塞，而法国外科医生查尔斯·普拉瓦斯在1853年发明注射器时，注射器的助推器很像螺丝钉，需要转动推进。
　　
　　挽救生命的消毒剂
　　很多在手术中活下来的患者却在后来由于感染而死亡。19世纪70年代，英国外科医生约瑟夫·a利斯特用一种蒸汽壶往手术室和他的手、外衣、绷带以及手术器具上喷洒石炭酸，以此来杀死引起感染的细菌。这就是近代消毒剂的起源。今天，消毒剂已被世界上的各个医院广泛使用。