随着高等教育普及度的提高以及高校的不断扩张，高校毕业生的就业形势日益严峻。为应对当前形势，以期在日趋激烈的社会竞争中脱颖而出，除了机遇等客观因素外，提高学生自身素养显得尤为重要。参加国际竞赛作为提高学生素质的有力途径，在促进课程改革的同时，对学生的专业素养、心理素质、团队精神、表达与宣传等方面的综合能力提出挑战。美国暖通工程师协会（ASHRAE）学生设计竞赛为ASHRAE赞助举办的国际竞赛，其目的在于鼓励学生更多地学习暖通空调专业知识，并将其运用到解决实际问题中去，从而为地球的可持续发展做出贡献。本文将以此竞赛为例说明国际竞赛对学生综合素质的挑战和提高的推动作用。
　　国际竞赛对学生专业素养的挑战
　　参与国际竞赛所需的知识构成常超过参赛学生的现有水平，构成了對学生专业素养的挑战。国际竞赛常有新概念、新技术，参赛学生在得出方案设计思路后，需要通过不同的技术手段来实现并表达自己的方案以最终完成竞赛，此过程对学生专业素养的挑战在于需要参赛学生进行大量的专业性学习，如对新技术新系统的理解，对表达手段的学习，甚至技术的创新来满足竞赛需要。同时竞赛对于作品要求往往是概念性的、抽象的，这为参赛学生对新知识的学习深度进行了界定，即不需要过多深入细节。但此特点反映出了对参赛学生知识结构完整度和涉猎范围的挑战，拥有更全面的专业素养和完整的知识面有助于参赛学生在整体上把握项目，从而在竞赛中取得成绩。
　　国际竞赛对学生心理素质的挑战
　　从培养角度看，良好心理素质的重要性不亚于高专业素养。国际竞赛带来的是世界范围内的角逐，难题与压力接踵而至，如何以正确的心态平衡竞赛与正常学习生活，合理对待竞赛带来的影响是参赛学生必须面对的。竞赛的时间限制常给学生带来巨大的压力，在参与国际竞赛的学生中存在着晚定方案的现象，抛开最求卓越和进度安排不合理等原因，此类参赛学生将在最后阶段竭尽全力，其工作压力需要有较强的心理素质与之平衡，才能保证竞赛的顺利完成。
　　但投入巨大精力的竞赛行为与其参赛结果没有必然联系，如何接受与预期不符的竞赛成绩才是对学生心理素质的最大挑战。获奖与喜悦总是少数，他们只需不骄不躁再接再厉；失败与落选才是参与竞赛者的常事。就事件而言其本身更大的意义在于使参赛者在竞赛过程中总结经验、自省并从中成熟。在此需要特别提出的是，并不能要求每位参赛学生在面对失利时都能够泰然接受，辅导教师在此时的引导作用是十分重要的。
　　国际竞赛对学生团队精神的挑战
　　当今社会的团队合作已成为一种不可或缺的工作方式，是因为团队的工作成效常大于各个团队成员的简单加和，并获得意外的成绩效果。从大学生的团队精神现状角度出发，培养参赛者必不可少的团队合作能力是十分必要的。在进行国际竞赛的过程中：从组建团队到工作上的磨合，再到完成竞赛，都对参赛者提出了挑战。
　　此过程可理解为学生个体的个人意志向集体主义的过渡。参赛之初每人都会有各自的项目思路，如何进行团队内的讨论并进行思路的整合优化将是竞赛团队的首要问题，也是形成好的创意和竞赛思路的团队优势，如何把握这问题与优势即是一种挑战。
　　例如在ASHREA的学生设计竞赛中，通常需要建筑、结构、暖通、机械、自动化等多专业协同合作，因此正确的分工、人尽其用，使成员主动参与设计活动将促进团队精神的形成。
　　国际竞赛对学生表达及宣传能力的挑战
　　优异的表达能力和到位的宣传工作将会使参加竞赛达到事半功倍的效果，国际竞赛对国内参赛学生的表达及宣传提出了的挑战。国际竞赛多种多样，表达及宣传有不同的形式载体，但主要以提交竞赛文件和口头演讲两种形式完成。团队中善于图形文件的处理和文件排版的成员的工作将完成竞赛答卷的点睛之笔，情况同理于口头表达能力强、言行思路清晰的汇报成员。
　　由于竞争对手来自世界各地，中国学生特有的含蓄和人文特征在此通常并不占优，如何在满足竞赛基本要求的情况下，跳出条框，形成吸引评委的思路成为了挑战。在2009年的ASHRAE学生设计竞赛中，天津大学参赛队的主题为：“Sun， sky， soil and building， we are the whole”，取材盖亚假说行成了方案的设计思路，有助于评委理解设计作品的内在含义，获得了不错的名次。
　　国际竞赛带来对学生综合素质的挑战，也带来机遇，学生在充分了解各国参赛者的基础上重新审视自我，提高了视界，受益良多。在经过几年的经验积累后，2011年ASHRAE组织的学生国际设计竞赛中、天津大学参赛队再次在一体化可持续建筑设计中获奖，并取得了第一名的卓越成绩，可见学生的竞赛水平正在逐年提高。