上世纪90年代末开始，冰雪的活动和赛事从无到有，大众参与滑雪运动的人数也是越来越多。2002年，乌鲁木齐市举办了首届丝绸之路冰雪风情节，当年冬季乌鲁木齐接待游客达14.6万人次,到2005年达83.2万人次。冰雪经济推动了滑雪场所在村镇的经济发展。
　　水西沟镇东湾村主任陈英告诉记者：1996年前东湾村中人均收入500元，2000年人均收入达1000元，2005年人均收入达3780元，2006年人均收入已达4500元。
　　
　　冰雪 让农牧民冬季不闲
　　
　　首府周边的大大小小有10家滑雪场，光水西沟镇就有6家滑雪场，滑雪产业一瞬间变成朝阳产业，滑雪场快速兴起，随之，滑雪场所在的村镇人均收入、村民生活发生了翻天覆地的变化。
　　落户在东湾村的白云滑雪场，平西梁子村的丝绸之路滑雪场，大庙村的阳光SPORT滑雪场，庙儿沟的蓝天滑雪场，方家庄的五棵松滑雪场，个个都在为村上经济及水西沟镇经济的发展发挥着作用。
　　水西沟镇的梁大伟书记告诉笔者，镇领导非常重视旅游企业，为滑雪场免费培训职业技能；为滑雪场基础设施的配套建设提供方便；雪场垃圾的免费清运，通向滑雪场路上的积雪免费清运，并保证雪场周围安全、环境卫生治理等一系列有利于滑雪场发展的问题。滑雪场的发展解决了部分乡村的剩余劳动力就业问题，并带动了村中各家各户的经济收入增长，不仅如此，还对镇乡的经济发展起着龙头典范作用。
　　在笔者调查中发现，首府最早的雪场白云滑雪场，于1996年考察，1997年落户水西沟镇东湾村，当时仅有10多个员工，都是本村人，当年雪场仅有50副雪具，接待3000人。发展到今天，白云滑雪场已经拥有2000副雪板，1000副雪圈，日接待能力4000人，拥有员工110多人，其中绝大部分是东湾村村民。
　　
　　冰雪经济改善农民生活
　　
　　1996年，水西沟镇东湾村都是土房，村中仅有的两家商店里，摆着厚厚的赊账本，村民们平时打酱油醋，买洗衣粉等日常用品都是赊账。对于村民来说，每年秋后10月份土豆卖了，才能拿到辛苦一年的血汗钱，可还账，还贷款，所剩无几了。等到来年开春，就是春播的500、1000元钱，家家都掏不出来，要等待农村信用社的贷款。村民就这样过着贫穷的日子，身上几乎没有钱可装。
　　自从雪场落户村中，2003年开始，村中一多半的土房变成了红砖瓦房子，村中依旧是两家商店，可商店的规模大了，商品也丰富了许多。单是烟，1996年前只是莫合烟，2003年后基本都是红河烟。柜台上不见了赊账本，村民们买东西随手一掏都是百元钞票。到了开春信用社依旧来，只是贷款的都是做包地、畜牧等致富项目。
　　
　　现在村中人均收入已达4500元
　　
　　2007年1月10日，笔者来到水西沟镇东湾村一户村民家中。户主叫海青山，回族，今年37岁，他和哥哥海青智都在白云滑雪场做教练，一个雪季下来可以挣万元的工资；走进院中，一排砖瓦房很显眼，前院停着7000元的大四轮拖拉机和一辆用了3年的摩托车，后院建有一个羊圈，现有羊近50只，但都是生产羊了。今年从白云滑雪场开业以来，短短的一个月家中已卖给雪场60只羊，收入1万多元；海青山的妻子介绍，家中还种土豆大麦，一年收入也有七八千。
　　海青山告诉笔者，1996年前，家中只有一项经济收入，就是种地，一年也就4000元到5000元。现在，种地、养羊再加上雪场的工资，一年下来有3万元左右的收入，比起过去真是翻天覆地的变化，多亏了白云滑雪场开在村中了。
　　东湾村主任陈英告诉笔者，村中有270多户，1180人，以前冬季村民都赋闲在家，现在冬季有110多名村民在白云滑雪场上班拿工资；而且雪场每年冬季购买村中羊只5000只左右；1996年前村中人均收入500元，2000年达1000元，2005年为3780元，2006年已达4500元；现村中有一个滑雪场、5个度假村，可村民经济收入直接来源于白云滑雪场的占村民全部经济收入的80%，白云滑雪场带动了村民收入的增长。
　　白云滑雪场的陈连生总经理称赞现在的村干部，他们对旅游企业的支持，必将会带动一部分村民先富起来，村民富了，乡镇的经济收入随之提高。
　　水西沟镇负责旅游的林文意告诉笔者，在6家滑雪场就业的农牧民人数达420人，占全镇就业人数的40%。