美国今天在伊拉克遇到的问题，不仅仅是美国的问题，也曾是当年罗马帝国的问题。美国能否避免罗马帝国的命运，很大程度上在于自己能否直面这样的挑战。
　　
　　最近，我把几张网上流传的美军在伊拉克伤亡的照片贴在自己的博客上。一些网友觉得照片实在惨不忍睹，要求我拿下来。
　　我没有拿下来。我希望通过这些照片讨论一个更为重要的问题：美国这个世界帝国的困境。这涉及到四个方面：一、布什不久前声称不能容忍伊朗拥有核武器，甚至提到“第三次世界大战”；二、军方不停地告急，因为现有兵员支持阿富汗和伊拉克战场已经非常困难；三、民主党左翼提出恢复征兵制度，让各阶层的人都分担战争的牺牲，但是，无论是共和党还是民主党方面，所有真正希望获得提名的总统候选人都反对征兵制。因为他们知道这会吓坏了选民；四、从1992年克林顿赢得大选开始，美国被两个年轻时逃兵役的总统统治16年之久。这样的总统在送士兵上战场时如何有道德权威?
　　这不仅是美国的问题，也曾是罗马帝国的问题，更是文明兴衰的问题。美国能否避免罗马帝国的命运，很大程度上在于自己能否直面这样的挑战。
　　可惜，大部分美国人根本没有意识到这一点。比如最近民调显示，绝大多数美国人不能容忍伊朗拥有核武器。这自然为发动战争提供了一定的民意基础。但是，更多的美国人坚决反对恢复兵役制。
　　我曾经问过一些美国人：你们怎么可能既要对伊朗强硬，又反对兵役制呢?很明显，如果美国对伊朗开战，美国凭借高技术的优势，可以轻而易举地摧毁伊朗的核设施和主要军事设施，这在两次伊拉克战争中看得清清楚楚。但是，阿拉伯世界如今也明白了：真要和美国交锋，不能打常规的战争，而要创造现在伊拉克那种自杀人弹的战场。如果阿拉伯世界在阿富汗－伊朗－伊拉克这样广阔的战场上展开人力资源密集型的入弹式游击战，美国要投入多少兵力?不实行兵役制，哪里找人去打仗?
　　更重要的是，没有兵役制，上战场打使的大多是穷人。最近《波士顿环球报》上登出本地区阵亡将士的照片，绝大多数都是来自比较贫困的镇。几个平均房价在百万左右的富镇，一个也没有。
　　西方社会本有着经久不衰的传统：上流社会平时享受着种种特权和荣耀，但在危急时刻，都要争相承担最大的责任和牺牲，这样才堪当领袖，老百姓才会相信爱国主义的意识形态。
　　如今，美国实行了职业兵制，参军是就业，最后领的是工资和各种福利。军队里的普通士兵，多是那些上不了大学、也找不到理想工作的下层子弟。所以，伊战打得那么惨烈，大多数国民照样是整天逛商店、看电影，享受着太平盛世，仿佛一切都与自己无关。谁让那些当兵的找了个坏工作呢?如今的美军，虽然还是训练有素、士气高昂，但是，这种为国从戎的精神，不过是当年肯尼迪、老布什一代传统的遗绪。大家还从老意识形态中获得一种共赴国难的幻觉。而现实则是置入玩钱，穷人玩命。一旦这种现实延续时间过长，人们就会从爱国主义的意识形态中幻觉中醒来，美军的士气就会出现危机。
　　像布什这样的领导人沒有经过战阵、没有体验过战争的惨烈，加上美国军事力量异常强大，致使整个国家过于好战，并不觉得要为之付出代价。
　　一位美国记者注意到，二战一代人正在退出美国的政治生活。他为此采访了国会一些参加过二战的议员：“你们退休后，国会中打过仗的人很少。当他们面对危机时，会不会丧失了敢于一战的勇气?”结果这些老议员的回答正好相反：“我们担心的不是下一代不敢打仗，而是太愿意打仗。因为他们没有见过战场，不知道打仗的惨烈。”
　　看看当今的美国，领导走向伊战的布什、切尼等，都是逃避了兵役或者没有上过战场的人。而鲍威尔这样在越战中杀出来的将军，则竭尽全力避免战争。
　　当年罗马帝国鼎盛之时，攻无不克，结果轻易兴兵，战事不断。但随着贵族阶层退出军队以及人口的衰减，兵源空虚，最后不得不依靠异族(即所谓“野蛮人”)的雇佣兵打战，罗马人自己则躲在城里骄奢淫逸。最终这些异族颠覆了罗马。现在的美国国民，也有着罗马式的世界帝国的心态，觉得自己无坚不摧，并不需要为7维持自己的荣耀而付出代价。
　　纵观人类历史，任何一个文明，如果只是穷人打仗，富人享受的话，这个文明就会衰落。