大约两亿年前,海洋中日益兴旺的哺乳动物和硬骨鱼类,给软体动物带来了灭顶之灾,侥幸生存下来的则成为动物学意义上的怪异分子。面对强势种群的疯狂屠杀,它们不得不果断地扔掉笨重的外壳,以更敏捷的速度逃生与捕猎。内在的变化就是既聪明又狡猾,让捕食者感到怪诞得难以捉摸,以至于知难而退。这些躲过劫难并繁衍至今的生物,就是章鱼、鱿鱼和乌贼等动物。
　　生物进化的主流观点认为,智能是从鱼类和两栖动物向爬行动物、鸟类、哺乳动物、早期灵长类动物直至人类的进化过程中逐渐发展起来的,但章鱼和鱿鱼、乌贼等软体动物对这种公认的科学观点提出挑战。虽然有孜孜以求的科学家对这些奇怪的生物进行了近一个世纪的探索研究,但重重谜团至今难以破解。
　　生物进化理论认为,复杂的大脑只有在复杂的环境中才会得到进化,聪明动物的寿命一般比较长,因为漫长的童年期和长辈的悉心指导才使它们在学习中获得锻炼。比如狮子、猩猩,乃至人类,我们人类是童年期最长的生物,从出生到能够独立生存,需要将近20年的时间。生物学的法则是,只有长寿动物对大脑的投资才是值得的。让蜻蜓或蜉蝣具有复杂的大脑,简直是不可思议的事情。
　　但问题来了,章鱼生活的环境一点也不复杂,就是海洋生物废弃的洞穴,它们是独居动物,除了捕食就是独自安静地休息。寿命最长的章鱼也只能活4年,充盈的大脑、出奇的聪慧,并不能挽留住它们短暂的生命。而在如此简单的环境和短促的生命中,它们智慧从何而来,又为何而来的呢?
　　人们喜欢章鱼,主要是因为它们能在很短的时间学会模仿和暗示,并牢牢记住解决难题的办法,必要时可以举一反三。此外,它们明显具有人类儿童的顽皮,就像准确预测世界杯的保罗。它们还是我们最好的玩伴,它们似乎知道人类需要哪方面的满足,同时也明白自己怎么做才能讨这些真正直立行走的动物们欢心。
　　与其他海洋生物一样,章鱼繁殖一次后便日趋衰弱,不久就会死亡。它们会用自己仅存的一点气力细心看护自己的鱼卵,直至它们孵化出来,游向远方。
　　最近,科学家发现,章鱼每天只用一个小时左右的时间来捕猎,其余的时间便躲在洞里似睡非睡,看不出一点活跃思维、磨砺智慧的模样。如此的生存状态,却拥有这般聪慧本领,实在令人难以想象。人类假如这样生存,说不定就会退化回茹毛饮血的蒙昧时代了。
　　章鱼的确神奇,不仅仅是“保罗”。■