“东西”这是我们使用极为频繁的一个词，这个词最早出现于唐代。《遂雅·称谓》一书中记载：“称物曰‘东西’也。”可是，你想过没有，人们为什么用“东”和“西”这两个方位词组合起来指代物品呢?这里有不少有趣的解释。
　　有人认为：汉代荀悦在《申鉴》一书中参曾提到，早在汉时对东南西北便有“方忌”的习俗，人们往往以南北为忌讳，该习俗便沿习下来，故人们习惯以“东西”替代物品的称呼。
　　据载，宋朝理学家朱熹到朋友盛温如家里玩，刚一进门，就见盛温如提着篮子要往外走。朱熹忙拽住他问：“你这是干什么去?”盛温如回答：“去买东西。”朱熹忽然眼珠一转，又问：“你怎么不买南北?”盛温如用古代的五行(金木水火土)配五方(东南西北中)答道：“东方属木，西方属金，我的篮子可以装金木：南方属火，北方属水，我的篮子怎么能装得了呢?”朱熹哈哈大笑，连连点头称是。
　　另外还有人认为，物品虽产于东南西北四方，但可简称为“东西”，犹如将一年中的春夏秋冬四季，简称为“春秋”一样。