作为管理学家，吉姆•柯林斯的研究领域很独特，专门研究企业长寿问题，以及怎样才能做到“基业长青”，并先后以《基业长青》和《从优秀到卓越》两本著作奠定了自己在管理学界的地位，
　　2003年年初，为了推广吉姆•柯林斯的思想，《中外管理》曾组织九位学术和企业界人士相聚一堂。当时，一上来，与会者就对吉姆•柯林斯的理论表示惊讶：因为符合其卓越标准的公司，并不是最有名望的偶像公司——最优秀的卓越企业，几乎都是默默无闻的。
　　更让人吃惊之处，还在于：那些大名鼎鼎的明星CEO，几乎都不是卓越公司的CEO。“卓越公司的CEO，相似到几乎是一个模子里刻出来的：他们清一色的谦逊平和（不骄傲自满)、低调安静（不浮躁夸张）、简单主义（不崇尚形式，不追求多元化），只是一心一意做好自己的企业，使之走在本行业的世界前沿”。
　　而这些让人惊讶的理论背后，则是一系列必然因素的支撑。吉姆•柯林斯认为：卓越企业有一个共同特点，就是都有一套核心价值观，并且始终以这一价值观来指导行动。比如：耐克有两条基本价值观，一是创新，二是享受毫不留情摧毁竞争对手的乐趣。他们把自己看作斯巴达武士，随时准备赤膊上阵投入格斗。这种价值观可能对人类没有多大的贡献，但却使耐克成为非常成功的鞋类制造商。
　　要想基业长青，吉姆•柯林斯的忠告是：企业必须建立一套核心价值观并严格遵循。而安然等曾经优秀的企业崩溃，并不是因为它们价值观有误，而是由于它们没有始终如一地遵循自己的价值观。
　　而这正是“大名鼎鼎的明星CEO，几乎都不是卓越公司CEO”的原因。吉姆•柯林斯认为：“热衷于推销自己的明星CEO，其个人魅力反而会破坏真正有效的领导力！是的，领导人必须要有远大志向，但这种远大志向必须是对于组织的，而不是对于自己的。卓越的领导人明白自己是促使公司健康发展的工具……”因而，卓越公司的CEO往往在媒体上是低调的，但在捍卫公司价值观上可绝不低调。
　　甚至，吉姆•柯林斯对美国18家优秀的长寿企业研究之后，得出一个我们意想不到的结论：创业者都不是我们想像的那类非凡的人建立的，而是十分平凡的人。因为“平凡的人，没有特殊的人格因素可以利用，只有靠制度机制来整合，而这种制度机制恰恰是长寿的重要原因！”
　　也就是说，卓越企业比拼的不是一时的风光，而是追求养成“百年企业的成功习性”（这也是《基业长青》的另一个译名）。也就是说：即使你曾经是全世界瞩目的明星企业，如果坚守不住自己的“成功习性”，也只会像普通公司一样死去！
　　吉姆•柯林斯，触碰了中国企业和社会对于建造百年老店的基因，但同时又彻底颠覆了中国企业和社会习以为常的“偶像崇拜”，将长久与去个人崇拜两者辩证统一，是他对于我们的最大价值之一。