新中国成立之后，史学界有五大热门话题，即所谓“五朵金花”的说法，明中期以后的资本主义萌芽是其一。史学界花了好大力气，翻正史，读逸编，终于在苏州地方史料中发现，万历年间苏州府有个农民谭参，将“进城务工农民工”抛荒的土地低价收来，中间挖塘养鱼，塘上搭架养鸡，堆土堤种稻，收稻时雇人捉蟋蟀，今人叫这种方式为生态农业、可持续农业云云。粮食、鸡鸭、鱼虾和蛐蛐儿之类，他家即使人丁兴旺胃口很好，也消化不了全部出产，得卖给附近的苏州城里人。那么多田地，仅仅靠自家人当然忙不过来，得雇人。市场需要、雇佣劳动、商品农业、利润追求，资本主义的几个要素一应俱全，得，资本主义萌芽就落在谭参身上了。
　　珠三角的人一看要笑了，同样的景象，珠三角不是已经干了500年吗？谭参“发明”的农业方式就是珠三角最为寻常的基塘嘛。以桑基鱼塘为代表的基塘农业，充分利用了本地水热资源，方寸之间，建立了基上作物、蚕桑和水产之间的质量和能量循环。这一可持续的农业形态，在今天依然有极大的生产价值和生态价值，是珠三角先民们世代接力的创造性发明，堪称伟大。
　　即使在废桑多年后的今天，虽然依地势高下和离岸远近得出的堤三水七或堤四水六的经验早已无人尊崇，虽然珠三角在往城市化的道路上一路狂奔基塘被大面积填埋，虽然基塘的意义在今天只剩下水产养殖和水旱调节这么点孑遗，基塘依然是珠三角大地上最为显眼的人工湿地和大地景观。它的生产价值、美学价值、文化价值、建筑价值、史学价值，可以毫无愧色地媲美哀牢山红河谷底延展至山巅的蔚为壮观的哈尼族梯田。最近这些年来，各地政府热衷申遗，忙着将剪纸、扎作、醒狮、说唱等申遗，不知为什么，却严重忽略了让岭南、让珠三角从蛮荒烟瘴流放之地，崛起为明清两代并驾“天下粮仓”两江的基塘，大概是不好指认哪一位农民是非遗传承人吧。
　　桑基鱼塘的研究者，不会忽略中国民族工业企业先驱、继昌隆缫丝厂创始人佛山乡贤陈启沅的一段总结：“且蚕桑之物，略无弃材。蚕食剩余之桑可以养鱼；蚕之屎可以作粪土，固可以培桑并可以培木、蔬菜、杂粮，无不适用；更可以做风药；已结之茧，退去蚕壳，化成无足之虫曰蚕梦，若不留种，煨而食之，味香而美，可作上等之菜，偶有变坏之虫亦可饲鱼养畜，更有劣等者曰僵蚕，可作驱风药；即缫丝之水均可做粪土以利耕织。”
　　丝绸的价值，显然要高于蔬菜、水果和粮食，只要国际商路畅通，中国丝绸两千年间就是“硬通货”，命名了一条世界上陆路最长、名声最大的商路，连带价值更大、交易更多、来往更密的东西方海路，都不得不借光，成为“海上丝绸之路”。所以，当太平天国定都天京之后，长三角成了太平军与清军拉锯的主战场，中国这一传统蚕桑丝绸基地遭到毁灭性打击，而国际市场的丝绸需求并未稍减之时，珠三角很快弥补了远大于江浙长三角种桑养蚕区留下的空白。毕竟年可八到十一造的养蚕能力较之江浙年四造的养蚕能力，两倍有多嘛。于是，道光、咸宁年间，珠三角曾经纷纭多样的草基、花基、果基、稻基、菜基鱼塘，尽数种桑，桑基鱼塘一枝独秀，成了基塘的代名词。
　　要恢复珠三角基塘的生产辉煌，当然是妄想，但作为城市之间的间隔，作为还保有生产能力的美学景观，基塘的存在还是有相当的必要。不可想象的景象其实已经一步步逼近，初到珠三角旅行的人往往惊呼：都看不见农村了！假如珠三角九市真连成一片，成为超大城市群，会得怎样的城市病，没有人可以预言。但广州这样的一线城市也好、佛山这样的准二线或三线城市也好，最近这几年，一下暴雨就“海景”，还真愧对了基塘不虞水旱的智慧。